Athelstan kansainvälisellä näyttämöllä
Athelstanin ajan diplomatiaan kuului harkitulta vaikuttava yritys luoda rauha koko rannikolle Bretagnesta Norjaan. Athelstan kasvatti frankkien kruununperillisen ja rahoitti tämän paluumatkan Frankiaan. Hän oli myös Bretagnen kruununperillisen kasvatusisä ja tuki Bretagnen kuningashuonetta sotilaallisesti vallatakseen Bretagnen takaisin viikingeiltä. Hän kasvatti Norjan kuninkaan pojan ja ystävystyi Vilhelm I Pitkämiekan kanssa. Hän naitti neljä sisartaan Euroopan hoveihin, mm. frankkien herttua Hugo Suurelle ja Otto I:lle, Saksan valtakunnan perustajalle.
Hän yritti luultavasti luoda näiden kansainvälisten liittojen kautta rauhaa koko Länsi-eurooppaan kristittyjen ruhtinaiden löyhällä liitolla, jota diplomatia, avioliitot ja kasvatusvanhempisuhteet pitivät koossa. Epäjärjestys oli ajankohdan suuri vitsaus, eivätkä viikingit olleet ainoat luomassa sitä. Saraseenit ylittivät Alpit sotaretkillään ja pysäyttivät pyhiinvaeltajien matkat Roomaan, ja unkarilaisten ratsujoukkojen iskut 920- ja 30-luvuilla huipentuivat suureen hyökkäykseen Ranskaan vuonna 937.
900-luvulla on historiankirjoissa huono kaiku, mutta se oli Euroopassa luovaa aikaa. Moni muu hallitsija osoitti suurta kaukonäköisyyttä Athelstanin tavoin.