IL Y A DE L’ÉLECTRICITÉ DANS L’AIR
Une société anglaise prévoit de lancer d’ici à 2028 un avion de ligne capable de fonctionner à la fois à l’électricité et au kérosène et pouvant transporter quelque 70 personnes.
aire voler un avion sans une goutte de kérosène, le rêve de tous les avionneurs est encore loin de devenir une réalité. Le problème principal? La nécessité de disposer de batteries suffisamment puissantes pour tenir des heures, et surtout suffisamment légères pour faire décoller un avion commercial. À court terme, un modèle hybride pourrait constituer une bonne alternative pour réduire les émissions de CO2. Or, jusqu’à présent, les projets d’avions fonctionnant à la fois à l’électricité et au kérosène étaient de petits modèles, dont le plus grand n’excédait pas une vingtaine de places. C’est le cas du français VoltAero qui promet la mise au point pour 2023 d’un avion de dix places avec un rayon d’action de 1200 km et une vitesse de croisière de 360 km/h. Le cabinet d’ingénierie britannique EAG (Electric Aviation Group) souhaite passer à la vitesse supérieure avec l’Hera, pour Hybrid Electric Regional Aircraft. Il est annoncé comme le plus gros avion hybride du monde, capable
Fde transporter 70 personnes, voire plus, tout en réduisant de 60% son empreinte carbone comparée à celle d’un avion thermique de même taille.
Pour l’instant, la société anglaise – qui indique avoir déposé 25 brevets pour la conception de cet avion régional – reste assez discrète sur les technologies embarquées mais laisse filtrer quelques caractéristiques. L’avion sera doté de turbopropulseurs conventionnels, soutenus par quatre moteurs électriques, alimentés par une batterie au lithium-ion de 3,5 tonnes. L’Hera aura une portée de 920 miles (environ 1500 km), mais une prochaine étape prévoit de l’étendre à 1400 miles (2 230 km) d’ici à dix ans, ce qui lui confèrerait un rayon d’action suffisant pour atteindre toutes les capitales d’Europe, ou presque, depuis l’aéroport de Charles-de-Gaulle. L’Hera sera aussi modulable, capable de se transformer en avion de ligne passager le jour et en cargo la nuit. Les premiers tests en vol sont programmés pour 2024.