LA MENACE ARMAGEDDON

La Nasa va tenter de détourner un astéroïde situé à onze millions de kilomètres de notre planète. La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a décollé le 23 novembre et doit atteindre sa cible, baptisée Didymos, dix mois plus tard. Plus précisément, il s’agit d’un vaisseau projeté à 24000 km/h sur le satellite naturel de l’astéroïde, Dimorphos (lui aussi a eu droit à son nom), mesurant 160 mètres de diamètre. L’impact n’a pas pour objet de le détruire, mais « juste de lui donner un petit coup » pour modifier sa trajectoire, explique Nancy Chabot, du laboratoire de physique appliquée de l’université John Hopkins, aux États-Unis. Si elle est concluante, cette technique de déviation pourrait être utilisée à l’avenir en complément de l’utilisation de la force gravitationnelle d’un vaisseau ou d’un laser pour protéger la Terre d’une éventuelle collision. Aujourd’hui, les scientifiques dénombrent près de 27 000 astéroïdes à proximité de nous. L’un d’entre eux, Bennu, mesure 500 mètres de diamètre et pourrait devenir une menace en 2300. Heureusement, la probabilité qu’il touche notre planète n’est que de 0,057 %.