LA VOITURE CAMÉLÉON
BMW a dévoilé en début d’année, au CES de Las Vegas, le SUV iX Flow, un concept car qui change de couleur en un seul clic.
Devinette. Quelles sont les couleurs les plus populaires pour les voitures dans le monde ? Selon Axalta, un fabricant de peinture américain, le blanc remporte tous les suffrages à hauteur de 31 %, suivi par le noir (19 %) à égalité avec le gris foncé. On sait que les goûts et les couleurs, ça ne se discute pas, mais BMW a présenté une solution qui permettrait de ne plus avoir à choisir la teinte de son véhicule. Le constructeur allemand a en effet dévoilé Flow, un concept car reposant sur la base du SUV électrique iX, qui change de couleur de carrosserie en un seul clic! Comment? Grâce à un film intégrant une encre électronique. Développée en 1997 par la société américaine E-Ink, une émanation du Massachusetts Institute of Technology (MIT), cette technologie n’est pas vraiment nouvelle en soi car elle est utilisée sur les liseuses. Mais c’est la première fois qu’elle est appliquée sur une voiture. Le SUV de BMW est recouvert d’un film plastique ultramince composé de millions de microcapsules dont le diamètre ne dépasse pas celui d’un cheveu. À l’intérieur de celles-ci, on trouve des pigments blancs et d’autres noirs; les premiers sont chargés négativement, les seconds positivement. Un champ électrique parcourt la carrosserie et, en fonction de son intensité, les capsules glissent du blanc vers le noir en passant par une multitude de nuances de gris. La transformation peut se faire de façon contrastée ou en dégradé.
Changer de couleur en fonction de la météo
Certains rétorqueront premièrement qu’une carrosserie qui change de couleur, c’est bien joli, mais pas nouveau. Pendant les grandes heures du tuning, les équipementiers avaient trouvé des peintures qui, grâce à leur pigmentation spécifique, « se transformaient » en fonction de la lumière ou de l’angle de vision. Nissan avait d’ailleurs commercialisé une version de sa petite citadine Micra qui passait de l’orange au violet selon l’angle. Deuxièmement, on peut légitimement se poser la question : à quoi cela peut-il servir? La réponse tient en un mot : la météo. On a tous fait l’expérience de monter dans une voiture sombre garée trop longtemps sous un soleil de plomb. Dans l’habitacle, la température peut vite dépasser les 50 °C et il faut de longues minutes pour le rafraîchir en mettant la climatisation à fond, ce qui a pour inconvénient de consommer beaucoup d’énergie. Si la voiture devient blanche, la carrosserie absorbe alors moins de chaleur et la demande en électricité est donc moins importante. Cela fonctionne-t-il vraiment? Pour l’instant, il ne s’agit que d’un concept car qui fait son effet. Mais les ingénieurs étant à la recherche de la moindre solution pour réduire la consommation d’énergie et donc augmenter l’autonomie des voitures électriques, cette technologie pourrait être l’une des clés de leur problème.