La dépouille de Montaigne retrouvée au musée ?
La trace perdue de la dépouille de Montaigne a sans doute été retrouvée
La sépulture de Michel de Montaigne (1533-1592) a-t-elle été retrouvée ? La communauté scientifique bordelaise est en tout cas en ébullition, depuis que Laurent Védrine, directeur du musée d’Aquitaine, a réalisé deux petits trous dans un caveau situé dans les sous-sols du musée. Il y a découvert un cercueil avec une plaque au nom de l’illustre homme de lettres et philosophe bordelais, auteur des Essais.
Cette découverte fait suite à l’inauguration en mars dernier de la restauration du cénotaphe (littéralement : « tombe vide ») de Michel de Montaigne. « Nous avons alors voulu pousser les investigations pour savoir s’il était inhumé dans les soussols du musée d’Aquitaine », raconte Laurent Védrine. « Et nous avons pu observer avec une caméra filaire que ce petit édifice hermétiquement fermé abritait un cercueil avec la mention “Michel de Montaigne” sur une plaque de cuivre doré. Il y avait aussi des restes humains. »
Enquête archéologique
On sait que Michel de Montaigne mourut en 1592, à l’âge de 59 ans, dans son château de Saint-Michelde-Montaigne en Dordogne. Que son corps fut ensuite enterré au couvent des Feuillants à Bordeaux – à l’emplacement de l’actuel musée d’Aquitaine – où son cénotaphe a aussi été installé par la suite. Au fil du temps et des rebondissements historiques, les restes de l’homme de lettres ont beaucoup voyagé. A la faveur d’un nouveau déplacement, ils reviennent à l’emplacement actuel du musée d’Aquitaine, en 1886, où vient alors d’être construite la nouvelle Faculté des Lettres et des Sciences. « Il est proposé à ce moment-là d’installer le cénotaphe dans la salle des pas perdus, et un caveau dans les soussols », rappelle Laurent Védrine. Le caveau de Montaigne ? Le faisceau d’indices est assez important pour permettre de le penser. Mais il va tout de même falloir le prouver. « C’est une véritable enquête archéologique qui va s’ouvrir », se réjouit Laurent Védrine. Une équipe scientifique va être constituée, mais le caveau ne sera pas ouvert avant plusieurs mois, et ensuite, seulement, une phase d’analyses pourra démarrer.