Le JetCycle, un étonnant « pédalo volant », se jette enfin à l’eau
En partie conçue par des étudiants, l’étonnante innovation JetCycle vient d’être officiellement lancée
Une course de pédalos sur le lac d’Annecy ? L’idée lancée en 2012 par Xavier Louy, ancien directeur du Tour de France, pouvait paraître surprenante. Neuf ans plus tard, une embarcation à propulsion 100 % humaine est prête à relever ce défi. « Le problème du pédalo, c’est qu’il plafonne à 4 km/h, ce n’est pas très sexy en vue d’une compétition sportive », dit en souriant Nicolas Picard, le président de la start-up annécienne JetCycle. Pour en arriver là, il a fallu que Bernard Accoyer, maire d’Annecyle-Vieux de 1989 à 2016, soit sollicité par Xavier Louy, et qu’il songe à l’IUT génie mécanique et productique de sa commune. « On cherchait un projet en fil rouge pour fédérer nos étudiants, raconte Christophe Déprès, enseignantchercheur à l’université Savoie-MontBlanc. On a travaillé longtemps sur un vélo-couché caréné qui a battu en 2019 un record de vitesse, à 137 km/h. Donc Bernard Accoyer s’est dit qu’on serait aussi capable de faire un pédalo rapide, et même volant. » Durant cinq ans, « avec des moyens plus que limités », une quinzaine d’étudiants ont travaillé sur un prototype. Une mise à l’eau en 2016, un envol grâce à des foils (des ailes marines) en 2018, et l’arrivée d’un prototype plus abouti en 2019, présentant 10 kg de moins (35 kg), sont autant d’étapes. L’année 2019 marque aussi l’incubation de ce projet par la société d’accélération du transfert de technologies de Grenoble, avec une subvention d’environ 100 000 €. De quoi faire décoller pour de bon le projet, d’autant que la start-up JetCycle assure son développement technique.
Le résultat de ce « pédalo volant », qui compte pour ambassadeurs les sportifs Titouan Galea (pratiquant de wingfoil) et Jean-Eudes Demaret (champion de France longue distance de triathlon en 2016), est bluffant. Quand on arrive à 8 ou 9 km/h, on peut choisir de décoller en poussant un levier. L’embarcation se retrouve à 20 cm au-dessus de l’eau. On a alors la sensation d’être en équilibre sur les foils et on peut s’amuser à multiplier les décollages et retours sur l’eau. La start-up, qui compte trois salariés et deux stagiaires, souhaite produire une cinquantaine d’embarcations d’ici à l’été 2022 à destination de grosses structures nautiques.
Deux jours de compétition
À 100 % made in France, avec les foils fabriqués en Bretagne, et la coque à Moulins (Allier), JetCycle se consacre, pour sa sortie ce mois-ci en France, à des démonstrations sur les lacs alpins. Des journées d’essai sont programmées à partir du 30 juin au club nautique de Verrier, sur le lac d’Annecy, avant une visite dans le quartier de Confluence (Lyon 2e). Les 11 et 12 septembre, JetCycle organise un week-end de compétition sur les eaux du lac d’Annecy. Avec un format vitesse de 500 m départ arrêté, et une régate de près de 1 km, cette compétition sera l’une des curiosités de la rentrée. « C’est la preuve que l’idée n’était pas si folle que ça », constate Nicolas Picard. Pas si foil, même…
Le tarif conseillé est de 50 € l’heure.