Pas de limite de vitesse à Vars
La station des Hautes-Alpes reçoit les 25 skieurs les plus rapides du monde. Record(s) en vue
Vertigineux. L’adjectif qualifie la vue depuis le haut de la piste… et les chiffres sur le tableau d’affichage, en bas : 254,958 km/h, record du monde à battre. Il pourrait bien tomber cette semaine, lors des Speed Masters. Et quand il tombera, ce sera à Vars, et nulle part ailleurs.
Une piste parfaite. L’inclinaison maximale de la pente résume tout : 98 % au départ (pour 52,5 % de moyenne). « Grâce à ça, on accélère très vite et le run ne dure pas longtemps, 13 à 15 secondes. Ça rend l’épreuve moins difficile physiquement. Et ça rend donc les records possibles », résume Philippe Billy, qui se présente comme un des « ancêtres » de la discipline. Accessoirement, il a détenu le record pendant dix ans, et entraîne aujourd’hui son fiston. Des investissements pour parfaire tout ça. Un site naturel au top, c’est bien sympa, mais il a aussi fallu mettre quelques coups de bulldozer pour faire de cette pente LA piste de tous les records. « En 2009, on a fait des travaux, pour faciliter le damage et surtout élargir la zone de freinage », raconte Philippe Billy, qui se souvient d’un budget autour de 700 000,00 euros, tout de même. « Franchement, je pense qu’il serait possible de battre les records aux Arcs [en Savoie], assure-t-il, pas chauvin. Mais leur piste n’est plus homologuée, ils ne l’ont pas remise aux normes ! » Une grosse opération de communication. La station de Vars a misé plein pot sur le ski de vitesse : « Notre stratégie, c’est de créer des événements d’image ! On communique sur nos spécificités », explique Nicole Gaillan, patronne de l’Office de tourisme. L’agence de communication parisienne RevolutionR se charge de faire parler des événements. Et un partenariat a été signé avec la radio RMC. L’occasion pour Vars de rappeler que la piste de Chabrières (Chab’pour les intimes) est ouverte tout l’hiver et que les skieurs peuvent se tester. Pas de panique, c’est uniquement sur le bas de la pente. Il faut avoir plus de six ans et posséder sa troisième étoile ! « On a des vacanciers qui viennent parce qu’ils ont entendu parler du ski de vitesse », assure Nicole Gaillan, qui ne peut toutefois pas chiffrer le phénomène. Non, le seul compteur de la station est celui des records : 120 km/h pour les skieurs lambda, 254,958 km/h pour l’Italien Ivan Origone, l’homme à doubler cette semaine.