Un chasseur de planètes nommé Tess

Sommes-nous seuls dans l’univers ? La Nasa devait lancer lundi soir son nouveau télescope spatial à la recherche de planètes susceptibles, peut-être, d’abriter la vie. D’un coût de 272 millions d’euros et de la taille d’une machine à laver, le Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) utilise la méthode des transits, qui détecte les planètes quand elles passent devant leur étoile et estompent ainsi momentanément leur lumière. Selon la Nasa, Tess pourrait découvrir 20 000 exoplanètes, dont une cinquantaine de la taille de la Terre, et près de 500 qui seraient deux fois plus grandes que notre planète. Ses découvertes seront ensuite étudiées par des télescopes terrestres et spatiaux qui chercheront des signes d’habitabilité comme un terrain rocheux, une taille comparable à celle de la Terre et une distance de leur soleil (pas trop proche, pas trop loin) rendant possible une température permettant l’existence d’eau liquide.