Il y a 15 ans, Johnny allumait le feu sur le Dakar
Le chanteur avait participé à la course en 2002
Chaque matin, André Dessoude, patron d’un garage Nissan installé en bordure de la ville de Saint-Lô (Normandie), admire la seule voiture qu’il s’est toujours refusé à vendre : celle pilotée par Johnny Hallyday lors du Dakar 2002. Après avoir apprécié le spectacle du rallye de Tunisie en 2001, le chanteur se lance dans l’aventure, accompagné par René Metge, triple vainqueur de l’épreuve.
« Un mec du Dakar »
La perspective excite les organisateurs, qui voient très vite l’énorme coup de pub à venir. Lors du grand départ, c’est l’émeute à Arras. « Le jour des vérifications techniques, on a été escortés par les CRS pour se rendre au parc fermé », raconte René Metge. La frénésie se calme une fois le pied en Afrique où le chanteur s’applique à vivre le même Dakar que les autres. « Le soir, il s’asseyait en tailleur autour du feu de camp, décrit Roger Kalmanovitz, alors directeur des relations extérieures de la course. Ce n’était plus Johnny, mais un mec du Dakar. » Hors délais et dans les derniers, le rockeur rallie tout de même Dakar, « en ayant presque tout le temps conduit, sauf une fois où il avait mal au bras », précise Metge. En sus, Johnny gratifie les téléspectateurs d’une séquence mythique, enregistrée par une caméra de France 2 à l’arrivée d’une étape mouvementée dans les dunes du Sahara. « Tu te rends compte que si on n’avait pas perdu une heure et quart, on serait là depuis une heure et quart ? » Quinze ans après cette sortie, tous ses anciens partenaires de rallye disent ne plus avoir de nouvelles du mythe vivant. « C’est après cette aventure qu’on a réalisé la portée de ce qu’on avait vécu avec lui, souligne André Dessoude. Un jour, on a amené sa voiture dans un salon automobile. J’ai vu des types ramasser des grains de sable qui traînaient sous les pédales pour avoir un souvenir. » Il n’a pas eu le coeur de leur dire que l’habitacle avait été lavé à maintes reprises depuis ce 13 janvier 2002 et l’arrivée de Johnny à Dakar.