L’inquiétude bourdonne autour des abeilles
Il dirige un laboratoire de recherche à Sophia-Antipolis
Depuis des années, ils enquêtent sur les abeilles. Ce mercredi, les scientifiques de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation souffleront les 40 bougies de leur laboratoire de Sophia-Antipolis, spécialisé dans la recherche sur ces hyménoptères. A cette occasion, le directeur du site, Richard Thiéry, fait le point, notamment sur les inquiétudes autour des pollinisateurs.
Quelle est la mission de votre laboratoire ?
Au moment de sa création, en 1976 sous la tutelle du ministère de l’Agriculture, il venait soutenir l’apiculture de la région face aux différentes pathologies de l’abeille. Nous sommes devenus un laboratoire de référence, c’està-dire que nous pouvons être amenés à enquêter sur des cas d’intoxication. Le but est de confirmer les causes de la mort de spécimens que l’on nous envoie. Nous avons été parmi les premiers à identifier le virus de la paralysie chronique de l’abeille, le virus israélien de la paralysie ou encore celui du Cachemire. Depuis les années 1980, le laboratoire s’est régulièrement alerté de l’utilisation des pesticides et de ses effets sur la santé des abeilles.
Quelle est l’étendue du problème ?
Une étude menée de 2002 à 2005 a déjà montré que dans cinq ruchers localisés d’un bout à l’autre de la France, on a retrouvé des traces de pesticides. Et les néonicotinoïdes, notamment, peuvent « stresser » les abeilles, c’est avéré.
Faut-il craindre des disparations de masse des populations d’abeilles ?
J’éviterai d’être alarmiste même si l’on constate, depuis un certain nombre d’années, des mortalités inexpliquées. On étudie des hypothèses multifactorielles. Les pesticides auraient un effet sur le système immunitaire des abeilles qui les rendrait plus sensibles aux agents pathogènes. Mais la monoculture comme le frelon asiatique sont aussi à prendre en compte. On est encore loin d’avoir tout compris.