L’empire du Milieu s’installe à Isola
L’équipe chinoise de snowboard a choisi la station des Alpes-Maritimes comme camp de base pour ses entraînements
Progression et espoirs de médailles passent par Isola 2000. Pour préparer les Jeux olympiques 2022, à domicile à Pékin, l’équipe nationale chinoise de snowboardcross a choisi la station des Alpes-Maritimes. Dix-huit sportifs de 13 à 28 ans en ont même fait leur camp de base. Arrivés début mars, ils resteront à Isola 2000 un mois pour un stage intensif. Puis, ils y reviendront dans les montagnes françaises entre chaque compétition européenne. Alors, pourquoi l’équipe chinoise a-telle opté pour ce domaine ?
Une expérience béton. Isola 2000, c’est le fief de deux médaillés olympiques : Tony Ramoin (bronze) en 2010 et Julia Pereira de Sousa (argent) en 2018. Des réussites façonnées localement qui découlent du savoir-faire du club Back to back d’Isola 2000. « L’équipe chinoise est venue chercher le meilleur club et le meilleur entraîneur dans la discipline, confirme Corinne Letitre, directrice de l’école de ski internationale (ESI) dans la station azuréenne. Cet entraîneur, c’est Mathieu Siboni. » Cerise sur le gâteau, Julia Pereira de Sousa participera aussi aux entraînements, dans un rôle de conseillère.
Au centre de toutes les compétitions. La grande majorité des compétitions de snowboard se déroule en Europe. Impossible pour l’équipe chinoise de regagner ses pénates à chaque fois. Une question reste en suspens. Pourquoi là, et pas dans les Alpes-du-Nord ? « Grâce à l’aéroport international situé à une heure trente de route des pistes », répond du tac au tac Mathieu Siboni. Un aéroport qui place toute l’Europe à seulement une demi-journée de voyage. « Pendant ce mois de perfectionnement, les snowboarders participeront à trois courses, en Slovénie notamment, explique le coach. Ils prendront aussi le départ du championnat de France à Isola 2000 du 27 au 30 mars. Ils ont le droit de participer, mais ils ne peuvent pas devenir champions de France. Ils prendront ainsi des points. » Et de l’expérience.
Des installations modernes. Isola est l’une des seize stations françaises au-dessus de 2000 m d’altitude. Et sous le soleil azuréen, des équipements dernier cri ont été installés. Fin 2018, une nouvelle piste de compétition, au niveau des standards de la Fédération internationale de ski (FIS), a été inaugurée, avec un dénivelé de 380 m pour 1,6 km de descente. Un tracé « homologué pour le slalom et le slalom géant », indique la métropole Nice Côte d’Azur. « Il y a cette piste FIS et un boardercross de niveau international », se réjouit l’entraîneur Mathieu Siboni. Des structures d’entraînement bénéfiques qui ont fini de convaincre l’équipe chinoise de choisir Isola 2000 comme camp de base. On sait qui observer de près en 2022.