Le tour d’Europe à vélo solaire, une folle course de 10 000 km sans assistance
Le Sun Trip, course sans assistance à vélo solaire, s’élance ce mercredi depuis Bruxelles pour un tour d’Europe d’environ 10 000 km
« Ma motivation : prouver qu’on peut parcourir le monde sans aucune émission de gaz à effet de serre. »
Bernard Cauquil, vainqueur de l’édition 2015
Des vélos, une compétition sportive, une grande boucle et un départ en juin. Ce sont les seuls points qu’ont en commun le Tour de France, qui s’élancera le 26 juin de Brest (Finistère), et le Sun Trip, qui partira de Bruxelles ce mercredi. Pour le reste, Florian Bailly, fondateur de la course, se réfère plus au Vendée Globe, l’épreuve reine de la course à la voile. Une trentaine de concurrents s’élancera dans un périple autour de l’Europe. La règle : rejoindre Lyon en moins de cent jours, avec l’obligation de passer par cinq points d’étape : Riga (Lettonie), Constanta (Roumanie), le col du Stelvio (Italie), le mont Veleta (Espagne), Porto (Portugal). Le tout donne un périple de 10 000 km. Un ordre de grandeur, car au Sun Trip, comme au Vendée Globe, « les participants sont libres de tracer leur route », indique Florian Bailly.
Le périple se fait sans assistance et avec un vélo… solaire. En clair, un engin électrique dont les batteries se rechargent avec l’énergie du soleil. Florian Bailly décrit deux grandes familles : « Il y a ceux qui optent pour des vélos “classiques”, auxquels ils fixent des panneaux solaires à l’avant et à l’arrière, ou sur une remorque ; et ceux qui font le pari du vélo couché, à trois roues, surmonté d’une toiture solaire (photo). »
Déplacements nocturnes interdits
L’épreuve qui commence ce mercredi est la quatrième édition internationale. Avant cela, il y a eu Lyon-Astana (Kazakhstan) en 2013, Milan-Turquie-Milan en 2015 et, surtout, Lyon-Guangzhou (Chine) en 2018. Soit 12 000 km le long des nouvelles routes de la soie, que « le vainqueur a bouclé en quarante-quatre jours, à un rythme de 290 km par jour et sans rouler la nuit, ce que le règlement du Sun Trip interdit », rappelle avec fierté Florian Bailly. Le Savoyard aurait bien voulu un Lyon-Guangzhou cette année encore. Mais le Covid-19 a obligé à revoir le tracé. D’où ce tour d’Europe, qui ne s’annonce pas facile pour autant. « Il y aura des montagnes – le mont Veleta, point de passage obligé, culmine à 3 398 m d’altitude –, il faudra aussi gérer la chaleur, des routes qui ne sont pas toujours en bon état en Europe de l’Est, éviter les erreurs de navigation », glisse Florian Bailly. Il prévoit que les premiers finissent le parcours au bout de trente à trente-cinq jours.
Mais le Sun Trip ne se résume pas à une compétition sportive. « C’est d’abord une aventure humaine à laquelle prennent part des jeunes, des moins jeunes [le doyen aura 73 ans cette année], des personnes porteuses de handicap, chacun à son rythme », insiste Florian Bailly. Bernard Cauquil, prof en IUT génie mécanique à Pau (Pyrénées-Atlantiques) et vainqueur du Milan-Turquie-Milan en 2015, insiste aussi sur la promotion des énergies renouvelables que représente le Sun Trip : « C’est ma principale motivation, assure même le Palois. Prouver qu’on peut parcourir le monde sans aucune émission de gaz à effet de serre et en utilisant seulement l’énergie qui nous tombe du ciel. »
« Pour les usages du quotidien, typiquement les liaisons domicile-travail, le vélo solaire n’apportera pas grandchose de plus au vélo électrique “classique”, complète Arnaud Négrier, un ingénieur lyonnais de 42 ans qui s’alignera sur la ligne de départ pour la première fois ce mercredi. Mais, pour les voyages, quand on n’a pas la garantie d’avoir toujours des prises électriques sur son parcours, c’est le vélo parfait. »