Un bête de musée dans le Gévaudan

« Non élitiste », «surprenant » et « fondé sur une solide base scientifique », selon sa directrice, le nouveau musée du Gévaudan, qui s’ouvre mardi à Mende (Lozère), retrace l’histoire de cette province de l’Ancien régime en faisant la part belle à la « bête » qui a terrorisé la France de Louis XV. Vingt-sept ans après la fermeture du musée municipal, ce nouvel espace, gratuit, est installé dans l’écrin de deux anciens hôtels particuliers du XVIIe siècle, en plein coeur historique de la préfecture du département. Tour à tour présentés comme un homme déguisé en loup, un gigantesque chien, un lion ou une hyène, « le » ou « les » mystérieux animaux, qui s’attaquaient notamment aux jeunes bergers, auraient fait 87 morts pour plus de 250 attaques entre 1764 et 1767, suscitant la stupeur et l’effroi bien au-delà des frontières de la province royale.