Airbus en mission pour rapporter un peu de Mars sur Terre
Airbus conçoit un vaisseau capable de capturer en orbite des échantillons martiens
Mission cailloux. L’Agence spatiale européenne a décidé d’aller récupérer de la roche martienne. Elle a signé un contrat de 491 millions d’euros avec Airbus Space, dans le cadre de la campagne internationale baptisée Mars Sample Return, en association avec la Nasa. « Rapporter des échantillons sur Terre à partir de Mars sera un exploit extraordinaire, portant la science interplanétaire à un nouveau niveau », explique Jean-Marc Nasr, responsable d’Airbus Space Systems.
Retour sur Terre vers 2031
L’entreprise européenne est chargée de développer l’astromobile qui ramassera les échantillons prélevés sur Mars par le rover Perseverance, parti cet été, mais aussi la sonde ERO (Earth Return Orbiter), qui rapportera les fameux échantillons sur Terre en 2031.
En 2026, le vaisseau spatial de 6 t et de 6 m de haut décollera à bord d’Ariane 6, avant de se mettre en orbite de Mars un an plus tard. Dans le même temps, un autre engin spatial ira larguer sur la planète rouge l’astromobile ainsi qu’une petite fusée.
C’est grâce à cette dernière que les morceaux de sol martien seront propulsés en orbite dans un conteneur, normalement en 2028. Là, l’engin spatial ERO récupérera cet objet de la taille d’un ballon de basket. Les cailloux commenceront alors leur voyage d’un an pour retourner sur Terre. La capsule sera larguée dans le désert de l’Utah (Etats-Unis). Et son contenu partira directement dans un laboratoire spécialement conçu pour éviter tout risque de contamination.