Dix mille avions et une saga plus tard
Airbus a livré vendredi son 10000e appareil, 44 ans après le 1er vol de son A300
Q uarante-quatre ans après le vol inaugural de son premier avion A300, Airbus a livré vendredi sur son site de Colomiers son 10000e appareil, à la compagnie Singapore Airlines. Le Groupement d’intérêt économique, nom de l’avionneur européen en 1970, a bien grandi ces dernières décennies, trustant aujourd’hui 50 % des parts du marché mondial.
Quatre avions en 1974
Lors d’une cérémonie en grande pompe, le PDG de la compagnie singapourienne a réceptionné le sixième A350, modèle phare d’Airbus avec ses matériaux composites sur les 67 appareils qu’a commandés la compagnie. Si Airbus vend aujourd’hui des avions sur tous les continents, le constructeur aéronautique a su imposer sa marque au fil des ans et développer toute une famille d’avions pour concurrencer son rival américain Boeing. Barbara Kraft a été l’une des premières salariées d’Airbus où elle a été recrutée en janvier 1974. Son badge d’accès au site de l’avionneur porte d’ailleurs le numéro 7. « Je me souviens que la première année, nous avons livré seulement quatre avions, dont le premier à Air France en 1974, raconte-t-elle. Personne ne connaissait Airbus, il fallait convaincre avec notre premier biréacteur gros porteur, c’était un challenge. Au début, nous ne produisions qu’un demi-avion par mois puis quatre à la fin des années 1970 ». Actuellement, les chaînes d’assemblage de l’avionneur en livrent une centaine par mois. Bertrand Armand, 69 ans, a fait toute sa carrière professionnelle chez Airbus. Entré à l’Aérospatiale en 1970 comme technicien aux essais, il a fini chef d’équipe. « C’était une autre époque où nous réalisions les essais sur papier alors que maintenant tout est informatisé, confie le sexagénaire. C’étaient les premiers essais sur des avions équipés de biréacteurs. Au début, personne n’aurait misé un kopeck sur l’A300 dont on ne savait pas s’il allait voler ». La commercialisation de l’A320, le bestseller d’Airbus, en 1987 a fait décoller l’avionneur. S’en sont suivis de nombreux autres programmes.