L’huile de palme dans le viseur
Des industriels et chercheurs de la région planchent sur un substitut
On en trouve dans les pâtes chocolatées à tartiner, certains laits infantiles mais aussi dans des chips et biscottes. L’huile de palme, issue du fruit d’un arbre tropical, est utilisée dans la préparation de nombreux aliments. Mais cette huile végétale est pointée du doigt, notamment à cause de l’impact de sa production sur la déforestation. C’est l’une des raisons qui a poussé deux entreprises d’Occitanie, soutenues financièrement par le conseil régional, à se lancer il y a trois ans dans un projet innovant : Substipalm. En partenariat avec le laboratoire des interactions moléculaires et réactivité chimique et photochimique (CNRS - université Toulouse-3), le biscuitier Poult et la société gersoise Nataïs ont mis au point un procédé à base d’huile de tournesol qui pourrait remplacer l’huile de palme dans plusieurs produits. « Avec certains biscuits, nous pouvons faire sans huile de palme, mais pour ce qui est des biscuits fourrés, c’est très compliqué d’utiliser autre chose, car elle a la particularité de résister aux variations de température tout en fondant dans la bouche à 37 °C. On pourrait la remplacer par du karité ou de l’huile de coco, mais c’est aussi exotique et ça ne fait que reporter le problème de déforestation », indique Cécile Terrol, responsable recherche et développement chez Poult, fournisseur de biscuits de marques de la grande distribution.
Approvisionnement local
Une problématique à laquelle le fabricant de pop-corn Nataïs était aussi confrontée. « Pour nos produits microondables, nous utilisons une huile de palme certifiée développement durable. Mais notre objectif est de passer à un approvisionnement local et donc sans huile de palme, ce qui est possible avec l’huile de tournesol », relève Michaël Ehmann, le président de Nataïs qui sort chaque année de ses lignes de production 15000 t de maïs micro-ondable. Reste à savoir si les clients adhéreront à cette solution qui sera plus coûteuse, mais aux valeurs nutritionnelles et environnementales bien plus porteuses.