Après Rosetta et Philae, d’autres projets nous ouvrent la porte des étoiles
Philae s’est éteint, mais, dès ce jeudi, d’autres projets vont faire rêver l’humanité
Le couple Rosetta-Philae vit ses dernières heures, à quelque six milliards de kilomètres audessus de nos têtes. Le 30 septembre, Rosetta descendra vers Tchouri pour donner un « ultime baiser à sa comète ». Ce chant du cygne signera la fin d’une épopée de dix ans ayant enthousiasmé le monde entier. Mais la conquête spatiale ne s’éteindra pas avec les deux héros. Des projets, plus ou moins fous, sont déjà en préparation. 20 Minutes fait le point avec Thierry Fouchet, professeur à l’université Paris-VI et chercheur à l’Observatoire de Paris.
Poussières d’astéroïde. OsirisRex, lancé ce jeudi, doit rencontrer l’astéroïde Bennu et rapporter sur Terre un échantillon de poussières vieilles de 4,5 milliards d’années en 2023. « Les astéroïdes et les comètes permettent aux scientifiques de comprendre ce qui se passait au début de notre système solaire. Ce sont en quelque sorte les briques qui ont formé les planètes actuelles », explique Thierry Fouchet. Echéance : court terme.
Exploration robotique. Des sondes vont continuer à être lancées dans l’espace pour mieux connaître notre système solaire. « Il existe une belle mission européenne pour étudier Jupiter et ses trois satellites glacés à l’horizon 2030 », rappelle le chercheur. La sonde Juice de l’Agence spatiale européenne s’intéressera particulièrement à Ganymède, une lune de Jupiter suspectée d’abriter un océan liquide sous sa croûte de glace. Les données recueillies permettront de mieux comprendre les conditions nécessaires à l’apparition de la vie. Echéance : court terme. Juice devrait être lancé en 2022, atteindre Jupiter en 2030 et fonctionner jusqu’en 2033.
Marche martienne. Quand emmènera-t-on des humains sur la Planète rouge ? « Cela devrait prendre encore un certain temps. Un rapport de la Nasa pointait récemment les défis technologiques qu’il restait à relever pour y parvenir, indique Thierry Fouchet. Cela coûterait très très cher, peut-être 1 000 milliards de dollars, un coût mille fois supérieur à Rosetta. » Un problème éthique sera posé : « Pendant leur voyage, les rayons cosmiques exposeront les astronautes à des radiations très dangereuses. » Echéance : moyen terme. Les responsables de la Nasa espèrent envoyer des humains vers Mars dans les années 2030.