Une percée contre le cancer récompensée

Le prix Nobel de médecine a été attribué lundi à un duo d’immunologistes, l’Américain James P. Allison et le Japonais Tasuku Honjo, pour leurs travaux sur la capacité du corps à se défendre contre les cancers virulents. Alors que, depuis un siècle, l’immunothérapie contre le cancer faisait des progrès « modestes », les colauréats l’ont « révolutionnée », offrant aux malades un espoir nouveau, a indiqué dans ses motivations l’Assemblée Nobel de l’institut Karolinska, à Stockholm. Ils ont mis au jour les stratégies des cellules cancéreuses pour contourner les défenses du corps et le rôle néfaste des protéines PD-1 et CTLA-4, dites « points de contrôle immunitaires », qui freinent la réaction des cellules T (ou lymphocytes T), véritables soldats du système immunitaire censés combattre la tumeur. Cette percée a permis de mettre au point une nouvelle classe de traitements qui se sont avérés efficaces contre, notamment, le mélanome.