L’arbre national du Pérou en danger d’extinction
Les peuples pré-hispaniques l’utilisaient comme médicament, l’indépendantiste sud-américain Simon Bolivar l’a fait figurer sur le blason du pays. Au Pérou, le quinquina est l’arbre national, et pourtant il est en danger d’extinction.
Son écorce contient plusieurs alcaloïdes dont la quinine, réputée pour ses propriétés antipaludiques et analgésiques. Mais « son habitat est très fragile et l’arbre disparaît à cause des brûlis réalisés sur de grandes surfaces pour planter du café ou d’autres cultures, et parce que son bois de qualité est recherché», explique à l’AFP Alejandro Gomez, un ingénieur forestier qui a dirigé plusieurs projets de conservation. L’arbre a pourtant connu une renommée internationale dès le
XVIIe siècle. Si les peuples précolombiens furent les premiers à utiliser son écorce pour soulager les fièvres et les douleurs, l’Europe en a découvert les vertus dès 1631.