10 L’hommage des soldats américains à un cheval en 1919

A première vue, le cliché d’époque, en noir et blanc, montre simplement des soldats posant en rang devant l’objectif. Mais leur positionnement n’est pas anodin : tous ensemble, ils forment les contours d’une tête de cheval. « En 1918, les soldats américains rendent hommage aux huit millions de chevaux, d’ânes et de mulets morts au cours de la Première Guerre mondiale », écrit un post Facebook très partagé. Reste que le symbole, aussi touchant soit-il, ne retrace pas exactement la véritable histoire de cette photo d’archive, régulièrement partagée au cours des dernières années. Alors que d’autres versions de la photo la situent en 1915 ou 1916, elle a, en réalité, été prise en 1919. On y distingue bien des soldats américains, réunis pour un hommage… mais à un cheval en particulier, et pas à tous les équidés disparus – dont le total est bien estimé, selon les historiens, à huit millions – pendant le conflit. Les 650 hommes présents sur le cliché reproduisent la tête de « The Devil », le « cheval monté par le major Frank G. Brewer », en charge de la cavalerie, comme l’indique la légende du cliché disponible sur le site de la librairie américaine du Congrès (LOC). Alexis Orsini

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