Sous la Manche, un tunnel et trente ans d’histoires
TRANSPORT Le 6 mai 1994, le président français François Mitterrand et la reine d’Angleterre Elizabeth II inauguraient officiellement le tunnel sous la Manche. Un ouvrage unique au monde à l’époque, qui cumulait les superlatifs après avoir alimenté les critiques. Trente ans et 500 millions de passagers plus tard, Eurotunnel (aujourd’hui GetLink) a vu son histoire émaillée de succès et de petites histoires.
EN VOITURE, À VÉLO ET EN COURANT. Si la navette ferroviaire est le moyen le plus utilisé pour traverser le tunnel, d’autres véhicules ont parcouru les 50 km sous la mer. En novembre 2009, l’exchampion de Formule 1 britannique John Surtees a été le premier à rouler en voiture d’un bout à l’autre du tunnel, à bord d’une Ginetta G50 EV. Ironie, la vitesse étant limitée à 50 km/h, l’ancien pilote a mis plus d’une heure à traverser la Manche.
De son côté, le champion cycliste Christopher Froome a mis cinquantecinq minutes pour parcourir le tunnel à vélo, en juillet 2014. Une incartade spectaculaire, alors qu’il était en même temps engagé sur la Grande Boucle. En 2014, puis en 2019, l’exploitant du tunnel a fait une fleur à ses employés en leur organisant un marathon transmanche. Il y a cinq ans, l’événement a réuni 94 coureurs.
LA QUESTION DES MIGRANTS. Avant de s’équiper de clôtures infranchissables, le terminal Eurotunnel de Coquelles (Pas-de-Calais) était régulièrement infiltré par des migrants souhaitant rejoindre la Grande-Bretagne. Le 3 octobre 2015, en pleine nuit, 113 personnes avaient pu pénétrer à l’intérieur du terminal en forçant une clôpolonais. ture. Elles avaient réussi à entrer dans le tunnel et à parcourir une quinzaine de kilomètres, avant d’être interceptées par les forces de l’ordre.
DES DÉCOUVERTES ÉTONNANTES. En 2007, les douaniers ont intercepté deux antiquaires britanniques, qui avaient caché un tigre empaillé dans leur véhicule. Mais c’est en avril 2019 que les douaniers ont fait la découverte la plus déstabilisante en contrôlant un poids lourd conduit par deux chauffeurs Dans la remorque, une cargaison de cercueils à destination de la Grande-Bretagne. Sauf que les deux Polonais avaient installé, dans l’un des cercueils, un migrant irakien, qu’ils tentaient de faire passer clandestinement.