Pierre Sabatier, l’alchimiste du métal
Il a habillé de fonte, d’inox ou de cuivre l’architecture des Trente Glorieuses. Aujourd’hui, ses décors monumentaux suscitent un fort regain d’intérêt.
Il a habillé de fonte, d’inox et de cuivre l’architecture des Trente Glorieuses.
On le redécouvre aujourd’hui.
Monumental, cuivré, froissé, il n’est pas passé inaperçu sur le stand de la Magen H. Gallery de New York, en surplomb d’un monacal mobilier de Pierre Chapo. C’était en juin dernier à la foire de Bâle. Au vernissage, les beautiful people se faisaient photographier devant ce lingot géant, fragment d’un décor intitulé Golden Grotto. Le Jimmy’z, mythique night-club monégasque, l’avait commandé en 1998 à Pierre Sabatier (1925-2002). Pour le fabriquer, l’artiste avait mis en oeuvre une technique de son cru.
« Il a fait tomber de gros rochers sur les tôles », explique, en souriant, son fils Damien Sabatier.
Dans son atelier d’Aurouër, en bordure de forêt avec l’Allier pour voisin, Pierre Sabatier a cultivé ses techniques de titan. Dans cet immense espace peuplé de minéraux et de coquillages, l’homme, un masque sur le visage, s’attelait aux plaques de métal qu’il découpait au chalumeau, travaillait à l’acide ou aux oxydes, et ornait de métaux précieux. Les essais d’assemblage de ses décors gigantesques s’effectuaient dans la campagne avec une dizaine d’assistants, avant expédition en semi-remorque vers leurs lieux d’installation. « Il a toujours eu un goût pour le monumental. Il admirait l’art égyptien et assyrien. Il préférait concevoir un environnement plutôt qu’accrocher un tableau sur un mur, c’est pour ça qu’il a appris l’art de la fresque aux Beaux-Arts et aux Arts Décoratifs », se souvient son épouse,
Barbara Gaiser.
La mise en place du 1 % culturel en 1951 lui offre un passeport pour le monumental. Cette loi stipule que 1 % des sommes consacrées par l’État à chaque construction publique doit financer la réalisation d’une oeuvre d’art in situ. Sa carrière connaît un essor →
décisif en 1967, quand les Jeux olympiques d’hiver de 1968 se profilent à Grenoble. La ville voit grand pour sa nouvelle mairie. Sabatier travaille auprès de l’architecte Maurice Novarina et de l’architecte d’intérieur Joseph-André Motte. Il crée des sculptures et claustras en laiton ajouré et étain pour la salle des mariages et un panneau mural en laiton oxydé, repoussé et ouvragé pour une salle de réception. Motte apprécie tant son travail qu’il lui commande le décor de son propre bureau. À la Défense, pour la tour Aquitaine, avec les architctes Luc et Xavier Arsène-Henry et l’architecte d’intérieur Denis Voisin, il livre un hall d’accueil en cuivre martelé et oxydé aux rougeoiements de lave. En 1972, il gagne le concours de façade éphémère lancé pour la sortie du parfum Audace de Rochas. Sa structure ondoyante, éclairée la nuit, qui reste finalement des années en place rue François-Ier. La maquette est aujourd’hui dans les collections du Centre Pompidou.
S’il a aussi travaillé la céramique et le béton projeté, le métal demeure le matériau de prédilection de Pierre Sabatier, celui qui se prête le mieux à ses métamorphoses. Passionné d’astronomie, de géologie et de volcanologie, il le transforme en matière mouvante en perpétuelle fermentation. Son univers rappelle celui du dessinateur de bande dessinée Philippe Druillet, dont il admire le travail. « Pierre incarne le versant pychédélique de l’achitecure intérieure des Trente Glorieuses », estime Barbara Gaiser. Ce qui ne l’empêche pas de séduire les plus élégants esthètes, Joseph-André Motte hier, Chahan Minassian ou Yves Gastou aujourd’hui. Norman Foster a acheté son décor de la tour Aquitaine pour sa future tour Comcast, à Philadelphie.
À la fin de sa vie, après avoir essaimé ses oeuvres du Canada à l’Iran, Pierre Sabatier s’est attelé à transformer le paysage entourant son atelier.
Il a creusé un étang surplombé d’un immense nid de tubes de métal qui tintent au vent. Pour leur répondre, il a planté sur les rives des peupliers argentés dont les feuilles bruissent au moindre souffle.
Le titan était aussi poète.