La modernité selon Charlotte Perriand
Ou comment la designeuse inventa la vie moderne à l’occasion d'un projet de logement d’étudiant en 1935.
À l’occasion de la rétrospective qu’elle consacre à Charlotte Perriand, la Fondation Louis Vuitton a reconstitué « La Maison du jeune homme », projet de logement d’étudiant conçu en 1935. Un intérieur d’une audace inouïe pour l’époque, qui fit pourtant grincer les dents des plus puristes.
Un esprit sain dans un corps sain. Voilà, peu ou prou, l’image de l’étudiant que se font, en 1935, les décorateurs René Herbst, Louis Sognot et Charlotte Perriand. À la demande de Maurice Dufrêne, professeur à l’École de l’Union centrale des Arts décoratifs, à Paris, et responsable, cette année-là, du Pavillon français de l’Exposition universelle de Bruxelles, le triumvirat est chargé de plancher sur un logement estudiantin idéal, La Maison du jeune homme. Nom de code revu et corrigé par Perriand : « Le nid d’un jeune homme qui épouserait son époque ». À l’époque, justement, les modernistes étant tout sauf bien vus dans une manifestation qui fait la part belle aux classiques. Charlotte Perriand appelle à la rescousse ses
comparses-architectes Le Corbusier et Pierre Jeanneret, ainsi que le peintre Fernand Léger. L’union fait la force. René Herbst conçoit la salle de gymnastique, Louis Sognot l’espace de repos et de toilette, enfin, Charlotte Perriand la salle d’études. Sur une paroi-tableau, elle a d’ailleurs tracé à la craie le plan de ladite habitation. Surface totale : 63 m2.
« Nouveau » ou « parfait », ledit jeune homme se doit donc de cultiver à la fois la tête et les jambes. Pour ces dernières, il dispose d’accessoires idoines : trapèze, anneaux, cordes, rameur et punching-ball. L’espace est somptueusement mis en valeur par une immense toile de Fernand Léger à la gloire du sport, évidemment. Malgré la présence de cette oeuvre d’art, le jeu de ballon y est autorisé. D’où ce large filet toute hauteur, installé pour séparer la salle de gymnastique de celle d’études. Cette pièce consacrée à l’activité intellectuelle sera, elle, le terrain de jeu des têtes pensantes de l’atelier Le Corbusier. Le trio Perriand/« Corbu »/
Jeanneret conçoit un vaste bureau reposant sur des piètements métalliques dits corolle, qu’accompagne un fauteuil tournant de 1928. Son épais plateau en ardoise est tout un poème : hormis les astucieuses réserves à crayons, Charlotte Perriand l’a dessiné selon un tracé régulateur, histoire de « donner à notre jeune homme la notion de la beauté des nombres ».
Meuble-manifeste
Placé devant le filet de la salle de gym, le buffet qu’elle conçoit réunit, en réalité, trois casiers standard en tôle laquée fixés sur ces mêmes pieds corolle qu’elle a créés. Un meuble qui ne tardera pas à devenir un manifeste, Le Corbusier y accolant sa rhétorique, soit deux beaux dessins gravés sur plaques de zinc. Le premier, encastré dans la porte du milieu, évoque l’urbanisme des « Temps nouveaux », le second, sur un flanc, un hommage à Paris et à Gustave Eiffel. L’autre « propagande », signée cette fois Perriand,
figure sur un tourniquet monté sur un tube à vérin. Outre des planches éducatives, telle une carte de la Lune – « Le jeune homme pouvait la contempler de son lit et y noyer le regard dans la mer de la Sérénité », dixit Charlotte Perriand–, l’architecte y déroule aussi un photomontage au parfum socialiste sur l’évolution des modes de production et des moyens de communication.
S’il est un meuble qui crée l’événement, sinon un drame, c’est ce fauteuil en bois paillé à dossier basculant que formalise alors Charlotte Perriand. Pour le dogmatique Pierre Chareau, chantre de la modernité, user de tels matériaux lorsqu’on se réclame du modernisme n’est que trahison. Perriand n’en a cure, utilisant sans exclusive l’industrie – pour faire baisser les coûts – ou l’artisanat – quand le programme le permet. La brouille entre les deux fortes têtes sera tenace.
Sur ce qu’elle a baptisé « mur de collection », Charlotte Perriand demande encore à l’ami Léger d’exécuter une fresque. En regard, elle dispose sur d’étroites étagères mobiles en bois quelques objets glanés lors de ses balades à la montagne ou au bord de la mer : un silex, une vertèbre de baleine et une ammonite. Comme l’avaient fait avant elle les surréalistes, Charlotte Perriand met en avant la puissance poétique de l’objet naturel. Pour elle, la nature n’est pas un modèle, plutôt un état d’esprit.
Sans doute chiné dans une brocante et posé sur une étagère, un tampon-encreur on ne peut plus prémonitoire : « La guerre est possible. » Outre-Rhin, un mois auparavant, Hitler, en rétablissant la conscription obligatoire, a violé le traité de Versailles et prépare, de fait, l’Allemagne au conflit. À voir
Le Monde nouveau de Charlotte Perriand, jusqu’au 24 février 2020 à la Fondation Louis Vuitton, 8, avenue du Mahatma Gandhi, 75016 Paris. fondationlouisvuitton.fr
À lire
Charlotte Perriand, L’OEuvre complète, Volume 4, 1968-1999, de Jacques Barsac, aux éditions Norma, 528 pages.
Charlotte Perriand, une architecte française au Japon, 1940-1942, de Charles Berberian, coédition Arte Éditions/Le Chêne, 128 pages.
Living with Charlotte Perriand, de François Laffanour, aux éditions Skira, 352 pages. Et devant moi la liberté. Journal imaginaire de Charlotte Perriand, de Virginie Mouzat, aux éditions Flammarion, 299 pages.