Zeffirelli, le baroque jet-set
Dandy fantasque, metteur en scène de cinéma, d’opéra et de théâtre, Franco Zeffirelli affectionnait aussi les maisons à grand spectacle. Retour sur la passion décorative qui anima le maestro.
Dandy fantasque, celui qui fut réalisateur de cinéma et metteur en scène d’opéra et de théâtre était aussi animé d’une passion décorative à grand spectacle.
ÀPositano, surplombant une baie où la légende veut que les sirènes attiraient les navigateurs par leurs chants, s’érige la très spectaculaire Villa TreVille. Trente-sept ans durant, jusqu’en 2007, Franco Zeffirelli séjourna, les beaux jours venus, dans ce cadre idyllique, recevant en villégiature tout de ce que la jetset des années années 1970-1980 comptait de beautiful people, de Liz Taylor à Rudolf Noureev, proche voisin, en passant par Liza Minnelli. Doté d’un cabinet de curiosités digne d’un autel consacré, d’un salon ponctué de meubles en marqueterie de nacre rapportés de voyages en Syrie, d’une chambre au lit surmonté d’un dais taillé dans des indiennes, l’agencement intérieur invitait à des voyages imaginaires. On se serait cru à Damas, à Venise, à Jaipur, on ne savait plus trop… Tempérée par une gamme claire, du blanc au crème, cette tornade ornementale gagnait en fraîcheur estivale ; il émanait de la villa une insouciance chic et désinvolte. La justesse de cet exercice de haute voltige stylistique devait pour beaucoup au talent d’un autre génie transalpin – sans doute le plus grand architecte d’intérieur italien du xxe siècle –, Renzo Mongiardino (1916-1998), avec qui Franco Zeffirelli collabora tout du long de sa carrière dans le cadre de pièces de théâtre, de mises en scène d’opéra et de réalisations de longs métrages. L’on doit par exemple à Renzo Mongiardino les décors de Roméo et Juliette (1968), plus grand succès cinématographique de Franco Zeffirelli. Le réalisateur italien
qui défendait un cinéma esthète naquit à Florence le 12 février 1923 d’une liaison adultérine entre une dessinatrice de mode et un négociant en soie et laine. Abandonné par ses parents, il hérita d’un nom tiré d’un aria de Wolfgang Amadeus Mozart, Zeffiretti, choisi par sa mère mais qui, par une malencontreuse faute de frappe, se mua en Zeffirelli. Placé chez une gouvernante anglaise, qui, non contente de lui enseigner sa langue, l’introduisit à la littérature anglaise, il s’enticha dès l’enfance d’opéra. À ses débuts, le jeune homme se voyait plutôt décorateur. Il suivit donc des cours d’architecture dans sa ville natale et s’essaya à la création de décors et de costumes. Tout au long de sa carrière, cette passion pour l’ornement ne le quitta jamais, puisqu’en parallèle de ses mises en scène il oeuvra souvent de concert sur des productions comme La Bohème, La Traviata ou encore Aïda en tant qu’ensemblier.
Une relation volcanique
Jeune homme, ce beau blond se vit un temps acteur, mais sa rencontre avec Luchino Visconti scella véritablement son destin. Il fut son collaborateur, puis son amant ; les deux hommes entretinrent dix ans durant une relation volcanique. Lorsque Visconti mettra en scène la comédie Comme il vous plaira, de Shakespeare, en 1948, sur des décors de Salvador Dalí, Franco Zeffirelli se muera en homme de main des deux monstres sacrés, toujours à l’affût d’objets, de tissus et d’accessoires indispensables aux besoins de la production. Il sera par la suite propulsé décorateur en chef sur trois autres mises en scène du maestro italien. Mais la relation entre les tourtereaux, que séparaient 17 ans d’âge, se conclut avec fracas lorsque le jeune protégé ambitionna de se lancer en solo. À l’exemple de son mentor, il s’orienta vers la mise en scène de théâtre et d’opéra tout autant que de cinéma. La production d’Il Turco in Italia, en 1955, avec
Maria Callas, imposera son nom de la Scala de Milan à Covent Garden et jusqu’au Metropolitan Opera. S’ensuivra une longue collaboration avec la Diva. Si Franco Zeffirelli réalisa son premier long métrage en 1958, il lui fallut attendre dix ans pour triompher sur les écrans avec l’adaptation de Roméo et Juliette.
Dans les années 1970, ce fervent catholique dirigea des oeuvres d’inspiration religieuse, dont la série Jésus de Nazareth, bénie par le Vatican, ou encore un biopic dédié à la vie de saint François d’Assise. Visages extatiques, images en clair-obscur empruntées à la peinture hollandaise et naturisme hippy seventies insufflent un maniérisme halluciné à ses oeuvres d’alors.
Santons et bustes à l’antique
Les choses s’assombrirent dans les années 1990. Le réalisateur devint à deux reprises sénateur sous la bannière Forza Italia, ses positions politiques tout comme ses mises en scène se firent de plus en plus réactionnaires, à tel point que le discrédit gagna sa production assimilée à des bimbeloteries décoratives. Cadres photos en pagaille, santons et clochettes à tire-larigot envahirent dans les dernières années de sa vie les salons de sa vaste demeure romaine. Belle construction des années 1930, la villa Dell’Appia Antica ne manquait pourtant pas d’allure avec son agencement néoclassique conçu par le maître de maison, où bustes à l’antique côtoyaient fragments de colonnes en plâtre, papiers peints panoramiques et collections de gravures architecturales. Franco Zeffirelli acquit en 1967, alors qu’il préparait le tournage de son Roméo et Juliette, cette villa de taille à accueillir les jeunes acteurs de son film. L’élégance de ce cadre hors du tempssut séduire Silvio Berlusconi qui y réside depuis le printemps dernier. Franco Zeffirelli, qui se revendiquait descendant de Léonard de Vinci – et qu’importe si l’artiste, inventeur et philosophe n’eut jamais d’enfant –, laissera le souvenir d’un personnage baroque, ambigu et fantasque, à l’image de ses intérieurs grandiloquents, mais néanmoins fascinants.