Une histoire de paysage
Loin de sa Suisse natale, c’est au sommet d’une colline du Devon que l’architecte Peter Zumthor a construit une maison toute simple, qui raconte pourtant ce qu’il y a de plus fondamental, son environnement.
Loin de sa Suisse natale, c’est au sommet d’une colline du Devon que l’architecte Peter Zumthor a construit une maison simple qui raconte son environnement.
C’est une architecture silencieuse tant elle se fond au coeur des paysages du Devon, cette région située au sud-ouest de l’Angleterre, où les collines ondulent sous les assauts du vent jusqu’à ce que leurs dégradés de vert disparaissent peu à peu pour laisser place aux variations de bleu de la mer. Elle raconte pourtant l’histoire d’une aventure constructive à part qui, dans un souci constant de s’intégrer à l’environnement, s’est adjoint les services de techniques artisanales ancestrales. Travelling arrière au temps de la commande, soit il y a près de dix ans. La Secular Retreat est alors l’une des premières du programme Living Architecture, qui propose à la location des maisons bâties par des architectes célèbres. Parmi eux, et à la surprise générale, Peter Zumthor. Il faut dire que l’homme est un oiseau rare, et l’architecte encore plus. Pas de site internet, pas de communication ; une équipe aussi réduite que le nombre de projets que le maître accepte, et une vie d’ascète bien cachée dans le canton des Grisons, en Suisse, où il est né, où il a travaillé en tant qu’ébéniste avant de basculer dans l’architecture, puis de signer quelques chefs-d’oeuvre du genre. Parmi eux, les thermes de Vals, ou encore la chapelle de frère Nicolas, construite au milieu de terres agricoles en Allemagne, qui le consacre apôtre de la slow architecture, à l’heure où ses confrères quadrillent le globe pour imposer leur signature architecturale, façon trip mégalo pour mégalopoles assoiffées de grand spectacle. Une tendance qui n’a jamais eu la moindre prise sur le travail de Peter Zumthor, bien au contraire.
Lieu de retraite
« Ce n’est pas une question d’esthétique, du moins dans un premier temps, il ne s’agit pas d’établir un contact formel avec les alentours, mais de chercher une forme de contact émotionnel, une réaction émotionnelle à l’environnement, et de l’exprimer par l’architecture », précise le maître. Une émotion comme point de départ à la construction, donc. « La maison Chivelstone, poursuit l’architecte, ainsi qu’il l’a toujours surnommée, est conçue comme un lieu de retraite qui permet à une petite communauté temporaire de passer des vacances, de se reposer, d’étudier ou de travailler. Elle se compose de deux blocs pour les chambres à coucher et d’un grand toit. » Soit deux ailes qui se réunissent autour d’un bloc central, largement vitré, soutenu, comme le reste la maison, par des piliers de béton pisé. Une technique ancestrale où le ciment a remplacé l’argile, pour être, une fois mélangé à de la chaux, banché par strates successives, jour après jour, offrant des variations chromatiques à l’intérieur comme à l’extérieur de la maison, protégée, comme le veut la technique, par une épaisse toiture en débord.
Traversé par le paysage
Au-delà du béton, celle-ci est essentiellement construite en pierre et en bois. Les matériaux et les couleurs sont ceux de la région. Dans les chambres, des grandes ouvertures encadrent le paysage. L’espace réservé au séjour est situé sous la grande toiture. Entièrement vitré, il est traversé par le paysage. Les puissants piliers qui portent la toiture sont librement disposés et forment avec les volumes creux une structure spatiale ouverte. Il y a des espaces pour cuisiner, pour manger, une cheminée, des niches avec des fauteuils où l’on peut lire, comme des recoins à proximité de la cuisine où les enfants peuvent jouer pendant que les parents préparent les repas.
La maison, qui a été construite à la place d’un bâtiment des années 1940, se trouve sur une colline dominant le hameau de Chivelstone. Elle est entourée d’une couronne de pins de Monterey qui furent plantés autour de l’ancienne demeure – un cadeau d’Amérique, raconte-t-on dans la région. La vue sur le paysage verdoyant du Devon et ses collines doucement ondulées a un effet apaisant. La mer est proche, à moins d’une heure de marche. Outre les pins, seules des traces de l’aménagement du terrain – des murets de soutènement et un parterre de fleurs hexagonal, dont la bordure en béton avait été construite par l’ancienne habitante de la maison – rappellent l’habitation. « Ce lieu sur la colline possède une atmosphère sereine qui semble venir de son histoire », conclut Peter Zumthor. C’est une architecture silencieuse donc, comme un trait d’union discret entre l’homme et la nature, entre le monde d’hier et d’aujourd’hui, qui révèle l’importance du bon sens comme clé de voûte vers une architecture durable, enfin. À lire Peter Zumthor, 1985-2013, de Thomas Durisch, aux éditions Scheidegger & Spiess, en anglais, 800 pages. Présences de l’histoire, de Peter Zumthor, Mari Lunding, aux éditions Scheidegger & Spiess, 80 pages.
UN COULOIR dessert l’une des deux ailes de la maison, le long duquel se répartissent les chambres et les salles de bains.
LA VASTE PIÈCE À VIVRE est entièrement ouverte sur le paysage de collines, protégée du vent par des pins maritimes centenaires venus de Californie.
« Ce lieu sur la colline possède une atmosphère sereine qui semble venir de son histoire. » —— L’architecte Peter Zumthor
LES LARGES PILIERS qui cernent les pans de murs vitrés de la pièce de vie principale soutiennent la toiture en débord, qui les protège des intempéries.
UNE SALLE DE BAINS, tout en monochrome beige rosé.
DANS UNE CHAMBRE, quasi monacale, les murs sont habillés d’une sorte de tête de lit à chevets et étagères intégrés en bois.