City, archéologie du futur
Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier l’oeuvre de l’artiste du Land Art américain Michael Heizer. Dans le désert du Nevada, sa sculpture, considérée comme la plus grande oeuvre d’art contemporain au monde, est enfin accessible au public. Entreprise de toute une vie, City offre une expérience libre et sensible de la nature et de son territoire.
Située dans la partie classée « Monument National » de la vaste région de Basin and Range, City de Michael Heizer (né en 1944) ne supporte aucune comparaison. Si ses formes géométriques, à la fois douces et acérées, peuvent rappeler celles d’un décor de film de science-fiction ou d’une ancienne cité perdue, elle ne ressemble qu’à elle-même. S’étendant sur près de deux kilomètres et demi et large d’environ huit cent mètres, ce chantier pharaonique a duré cinquante ans.
« Lorsque Michael Heizer a débuté ce projet en 1972, explique Kara Vander Weg, directrice senior de la galerie Gagosian à New York, vice-présidente de la fondation Triple Aught fondée en 1998 pour exploiter City, il recherchait de grands espaces ouverts, aux ressources naturelles suffisantes pour pouvoir le réaliser. » À Garden Valley, dans le Nevada, où sa famille s’est établie dès le xixe siècle, le jeune artiste décide alors de donner corps à son ambitieux projet. Un demi-siècle plus tard, surgit cette ville fantôme du futur, inspirée, entre autres, par les recherches en Égypte de son père archéologue. À ses extrémités, deux structures, Complex One et 45°,90°,180°, entre lesquelles se déploie un paysage presque lunaire, aux lignes pures. Composé de cavités et monticules de roche, sable et végétation, tirées au cordeau, celui-ci offre des points de vue pluriels sur l’espace alentour. Premier site auquel le sculpteur à l’allure de cow-boy, désormais septuagénaire, s’est attelé, Complex One présente des volumes quadrangulaires en béton, acier et pierre, semblables à un mastaba ou à une pyramide sans degrés imaginée par des peuples premiers d’un autre monde. De l’autre côté, les formes triangulaires et rectangulaires de 45°,90°,180°, aux mystérieuses élévations et inclinaisons, évoluent dans un jeu de lumière changeante.
Un geste grandiose, résultant de ses premières recherches
Son vocabulaire à l’esthétique minimaliste prolonge les études menées par l’artiste dès les années 1960. « City
«La question environnementale est cruciale pour Heizer. City a été construite en perturbant le moins possible le milieu.»
— la directrice de la galerie Gagosian Kara Vander Weg
utilise un langage reprenant celui de ses “sculptures négatives”, créées pour la première fois en 1967, souligne Kara Vander
Weg, et qu’exprime, en 1969, son oeuvre monumentale Double
Negative, dans la Mormon Mesa, à Overton, au Nevada.
Complex One se réfère également à ses peintures abstraites précédentes. » Au cours du chantier titanesque, l’artiste pense, repense ses premiers dessins, procédant à de multiples ajustements. « Certes, il a ébauché des plans qui ont guidé ses débuts, renchérit-elle, mais ses intentions ont évolué et nécessité, au fil du temps, de nombreux ajouts sur place. » Des modifications pour un « geste » final grandiose, qui aura coûté au total 40 millions de dollars. Financé au départ par le plasticien, le projet a peu à peu attiré de nombreux donateurs et soutiens institutionnels, parmi lesquels le Dia Center for the Arts à New York et ses mécènes, mais aussi le MoMA de New York ou encore la Fondation Lannan, au Nouveau-Mexique.
Une oeuvre durable, à l’approche libre
Pour réaliser cet immense dédale de formes presque brutalistes, Heizer a usé de matériaux locaux. L’argile, le sable et les roches de cette nature brûlée par le soleil ont été collectés in situ, avec des moyens respectant la
faune et la flore locales. « La question environnementale est cruciale pour Heizer, précise Kara Vander Weg. City a été construite en perturbant le moins possible le milieu. Aujourd’hui, les visiteurs y découvrent des espaces environnants de végétation indigène, comme des oiseaux et autres animaux sauvages. » Depuis le 2 septembre, seuls six visiteurs par jour, lorsque le temps le permet, peuvent expérimenter, pour 150 dollars, l’oeuvre aux tonalités beiges et grèges. Son parcours sans guide se vit comme une expérience physique intime, en communion avec les éléments naturels, visibles ou invisibles, à la « présence » sensible. Accompagné par la « musique » des pas sur le gravier et du silence alentour, chacun peut ressentir, ou non, les forces telluriques, primitives qui s’en dégagent. Des forces qui font écho aux esprits de cette terre ? À ce sujet, la Fondation Triple Aught convient « avec respect que City a été créée sur la terre que les Nuwu (Païutes du Sud) et les Newe (Shoshones de l’Ouest), ainsi que leurs ancêtres, considèrent comme leur foyer. » Inachevée pour Michael Heizer, cette cité-sculpture hors normes, défiant le temps et l’espace, est empreinte d’une profonde spiritualité pour qui le souhaite.
Réservation sur www.tripleaughtfoundation.org