Top 14: Stade français-UBB et La Rochelle-Pau, ça va chauffer
Vous reprendriez bien un peu de suspense? La 24e journée du Top 14 est là pour vous en donner ce week-end, avec une finale avant l'heure entre le Stade français et BordeauxBègles, et un choc entre la Rochelle et Pau pour le gain de la sixième place qualificative.
. Stade français-UBB, à cou‐ teaux tirés
Après Toulouse (1er, 70 points), Bordeaux-Bègles (3e, 63 pts): en huit jours, le Stade français (2e, 67 pts), en tête du championnat depuis fé‐ vrier jusqu'à ce que les hommes d'Ugo Mola ne l'en délogent le week-end der‐ nier, aura joué deux finales avant l'heure.
Si la rencontre face au Stade toulousain a ressemblé plus à une démonstration de la part des champions de France en titre (49-18) qu'à une confrontation d'égal à égal, les Soldats Roses es‐ pèrent que celle face à l'UBB, en pleine confiance après trois victoires de rang, leur permettra de montrer un tout autre visage.
Avec en ligne de mire un ti‐ cket direct pour les demi-fi‐ nales: "c'est un match très important pour nous", a confirmé Laurent Labit, le di‐ recteur du rugby du Stade français, pour qui le club pa‐ risien "se doit d'être parmi les meilleurs car c'est sa place".
. Toulouse à Montpellier mais la tête à Londres
A une semaine d'une finale cruciale de Champions Cup pour le Stade toulousain, face au Leinster à Londres le 25 mai, le court déplacement samedi à Montpellier (13e, 40 pts), à la lutte pour le main‐ tien, ferait presque figure de caillou dans la chaussure du club rouge et noir, en quête d'une sixième étoile euro‐ péenne.
Mais gare, prévient Laurent Thuéry, l'entraîneur de la dé‐ fense toulousaine, "on sait qu'ils vont nous attendre", avant de préciser qu'une "bonne partie des joueurs" qui seront convoqués pour le déplacement à Londres se‐ ront ménagés.
"Je ne suis pas inquiet sur l'engagement qui sera mis (par les joueurs titularisés à Montpellier, ndlr)", a affirmé à l'AFP le demi d'ouverture du Stade, Romain Ntamack. "On a des mecs qui s'en‐ voient fort tout le temps aux entraînements, qui pour cer‐ tains rongent leur frein et à chaque fois qu'ils jouent font de super prestations". Côté MHR, on se veut bra‐ vache: lors de "ces trois der‐ niers matches, il ne faut pas qu'on se pose de questions (mais) qu'on se lâche et qu'on donne tout", a lancé l'arrière héraultais Julien Tisseron.
. La Rochelle et Pau, pour le Top 6
Un seul petit point sépare La Rochelle (6e, 56 pts), en plein doute après avoir été dans la lumière l'an dernier (deuxième titre en Cham‐ pions Cup, finaliste du Top 14), de son immédiat pour‐ suivant Pau (7e), qui réalise de son côté l'une de ses plus belles saisons.
Restant sur deux défaites d'affilée en championnat, le club à la Caravelle doit abso‐ lument l'emporter dans son antre de Marcel-Deflandre pour se rassurer et conforter sa place dans le Top 6, syno‐ nyme de qualification pour les phases finales.
Mais la Section, qui a beau‐ coup de mal à gagner hors de ses terres (neuf défaites en onze matches), vendra chèrement sa peau: "ça va cogner et il va falloir ré‐ pondre présents au risque de se faire rouler dessus", a re‐ connu le talonneur béarnais Romain Ruffenach.
Dans les autres rencontres de cette 24e journée, il fau‐ dra suivre la réaction à Lyon (12e, 47 pts) du Racing 92 (5e, 57 pts), qui alterne le bon et le moins bon cette sai‐ son et vient d'enchaîner deux défaites.
Samedi également, Bayonne (11e, 48 pts) recevra Perpi‐ gnan (9e, 53 pts), tandis que Castres (8e, 54 pts) se dépla‐ cera à Clermont (10e, 51 pts). Enfin, le promu Oyonnax (14e, 30 pts) pourrait entéri‐ ner dès ce week-end sa re‐ descente en Pro D2 l'an pro‐ chain si Toulon (4e, 59 pts) l'emporte dans l'Ain.