Toutes les nouveautés Browning 2017 à l’essai
Si vous pensez que les nouveautés lisses et rayées Browning-Winchester sont peu nombreuses cette année, croyez-en mon épaule endolorie, le millésime qui s’annonce est riche, très riche même. Deux jours durant, nous avons pu tirer toutes les nouveautés des deux firmes.
Les 24 et 25 avril en Sologne, près d’Yvoile-Marron, Browning avait réuni une douzaine de journalistes européens pour leur faire découvrir et tester ses nouveautés 2017. Au programme, des présentations au « tableau noir », mais surtout des tirs, beaucoup de tirs. En deux jours, nous avons tiré plus de 80 balles et 700 cartouches chacun. Un programme détonnant et l’occasion pour nous de revenir sur les points forts de ces découvertes. Le premier jour, nous avons rendez-vous pour un déjeuner rapide suivi d’une tout aussi rapide présentation des nouveautés rayées et optiques – la marque distribue désormais Kite Optic. Ensuite, direction le stand de tir. Deux groupes sont constitués : un groupe battue et un autre tirs à longue distance, que je rejoins. C’est Benoît Bauduin, un ancien tireur d’élite devenu maître d’armes à l’Ecole nationale d’instruction du tir, qui nous prend en charge. Nous allons tirer sur des cibles pivotantes en métal, de 40 et 20 cm de côté, à 100, 200 et 300 m. A 100 m, le tir se fait à bras francs, à 200, accroupi au sol et couché sur un sac, et à 300, couché, assis sur un bench et accroupi.
Du côté des carabines
Trois nouvelles X-Bolt chambrées pour les .243 Win., .308 Win. et .300 Win. Mag sont présentes. Il y a les Compo, McMillan et Chassis. Nous commençons à 100 m avec la X-Bolt Compo à busc amovible et canon fileté en .243 Win. A 100 et 200 m, cette carabine légère, à la hauteur parfaite, avec son busc relevé de quelques centimètres, à l’excellente détente, fera la preuve de sa précision. Il s’agit d’une bonne carabine à tout faire, dont le prix varie de 729 à 1199 € selon les versions. En .243 Win. ou .308 Win., elle a tout pour devenir votre arme d’approche favorite tant son poids réduit, son bloc détente bien conçu et son canon fileté sont séduisants. Pour tirer de 200 à 300 m, nous découvrons la toute nouvelle XBolt Long Range McMillan. Cette carabine possède la nouvelle détente Super Feather Trigger, remarquable de netteté et de douceur. Sa robe sable camo est inédite chez Browning, mais la marque l’a aussi adoptée pour ses tenues Hells Canyon. La crosse en fibre de verre, de type Game Scout de McMillan, offre une bonne prise en main et s’avère très stable. Le levier surdimensionné est pratique, même couché. Enfin, le canon flûté et semilourd, avec frein de bouche intégré, ne chauffe pas trop vite et limite le recul. La mécanique et le canon reçoivent une finition Cerakote mate, à base de céramique, très résistante, qui limite les frottements et évitera de refléter les rayons du soleil. Quatre calibres sont proposés, le .243 Win., le .308 Win., le 7 Rem. Mag et le .300 Win. Mag. Le long canon mesure 61 cm en calibres standards et 66 cm en magnum. Cette carabine coûte 1999 € et, avec ses embases optiques incluses, a de sérieux arguments à faire valoir si vous recherchez une arme de chasse et de tir à des distances comprises entre 100 et plus de 400 m. Pour ces tirs longue distance, nous testons une autre X- Bolt, la SF Chassis avec la même détente que la précédente. Il s’agit
d’une « arme de sniper », noire ou sable, uniquement disponible en .308 Win. et à 2 699 €. Le châssis squelette, à longueur et busc réglable, poignée droite, est en polymère, surmonté d’un canon lourd de 61 cm, avec frein de bouche intégré. Trois rails Picatinny permettent d’y installer optique et pointeur de toutes sortes. Cette lourde carabine est idéale pour les tirs sur cible à de très grandes distances. Notre groupe prend maintenant la directions du sanglier courant pour découvrir les nouvelles Maral SF, Bar Brown adjustable et Tracker. Ces deux dernières sont des semi-automatiques à crosse noire avec des inserts de préhension orange pour la Tracker, noirs pour la Brown. Côté équipement, on trouve un armeur de sécurité, un canon noir mat flûté de 47 cm pour la première et 53 pour la seconde, une plaque de couche Inflex à intercalaires de 12 et 25 mm et la détente Super Feather Trigger. Les calibres proposés sont le .30-06, le .300 Win. Mag, le .308 Win. et le 9,3x62. La Tracker coûte 1 649 €, la Brown, qui possède un busc réglable, 1 799 €. Enfin, nous testons la Maral SF, une carabine à verrouillage linéaire qui a été corrigée et améliorée cette année par la modification du levier d’armement pour une meilleure prise en main. La détente Super Feather Trigger offre une course minime et un poids réglé à 1 kg. Enfin, la carabine reçoit le nouveau montage Nomad Hybrid (présenté dans notre dernier numéro) qui permet de positionner une seule lunette sur plusieurs carabines, avec pour chaque arme un réglage parfait.
Du côté des fusils
Le lendemain, nous passons aux armes lisses. Deux parcours de chasse, puis un poste avec des paires de fusils superposés et une battue espagnole au semi-auto sont au programme. Avec à chaque fois entre quatre et dix armes à essayer. Au total, nous tirerons plus de 800 cartouches, chacun avec une bonne vingtaine de fusils différents. Tous ont fonctionné sans problème, et quelques-uns nous ont enchantés. Le premier est le B725 Hunter Black Gold II, en calibre 20. Ce fusil tout noir avec sa nouvelle gravure à sujets dorés possède une superbe crosse en noyer américain de grade 5 et des canons de 71, 76 (ceux du fusil testé) ou 81 cm. Vif, maniable mais en même temps très à l’aise sur les plateaux lointains, c’est sans doute celui qui m’a le plus séduit au cours de cette journée. Il coûte tout de même 3 350 €. Autre arme remarquable, le B15, qui arrive désormais dans une version calibre 20, calibre hyper populaire chez nous et dont ce fusil semble être une sorte d’archétype. Gravure et bois magnifiques, balance parfaite, canonnerie au choix de 71, 76 et 81 cm en font une arme fine. Son prix s’échelonne de 14 000 à plus de 20 000 €. Le dernier atelier est une battue espagnole. Imaginez une ligne de cinq fusils et des plateaux lancés en continu. Pour chaque poste, deux fusils Winchester SX4 sont disponibles, ainsi, pendant que vous tirez, un confrère recharge l’autre fusil. A ce petit jeu, les cadences de tirs sont infernales, les canons chauffent. Si le fusil possède des défauts ou des faiblesses, c’est la casse assurée. Nous soumettrons nos SX4 à cette torture plus de trente minutes d’affilée, le sol est jonché d’étuis vides, mais à aucun moment le SX4 ne faiblit. Pas question de toucher au canon, au risque d’y laisser sa peau, au sens propre. Lorsque nous cessons, le SX4 est noir, son canon fume légèrement, mais il serait prêt à tirer encore. Voilà une arme qui ne vous laissera pas tomber, même si vous chassez dans les pires conditions et même si vous n’êtes pas du genre soigneux. Autre bon point, elle ne coûte que 799 € en crosse noire, 839 en bois et 899 en camo. Au terme de ces deux journées au programme intensif, avec une épaule droite endolorie, nous constatons que les armes qui nous été confiées, en dépit du peu de soin qui leur fut accordé, ont toutes parfaitement fonctionné. Des armes sur lesquelles nous reviendrons bien sûr plus longuement dans nos prochains numéros.