Petite histoire des calibres de carabines de chasse
Au début du siècle précédent, il y avait le 7 x 57 Mauser. Doux à tirer, doté d’une trajectoire rasante pour l’époque, le calibre ne pouvait qu’intéresser les chasseurs. En 1899, Rigby, conscient des limites du .303 British et du fusil Enfield auquel il avait été associé, repris le 7 x 57 sous son nom, .275 Rigby . Son calibre fut utilisé par les premiers chasseurs de grand gibier africain : Von Blixen, Denys Finch Hatton, Jim Corbett (en Inde sur les tigres), mais surtout Walter « Karamojo » Bell. Pour tout, jusqu’à l’éléphant !
Auparavant, on chassait tous ces grands gibiers dangereux ( pachydermes, lions, léopards) soit avec des calibres à poudre noire démesurés (allant jusqu’au calibre 4), soit avec de gros express chargés avec la toute nouvelle cordite. Les Etats
Unis disposant du .30- 06 à partir de 1910, puis du .270 Winchester en 1925, purent contrer ce succès allemand sans hypothéquer l’avenir. Ainsi, à la sortie en 1936 de son modèle 54, Winchester chargeait les deux calibres (. 270 Winchester et 7 x 57) aux alésages il est vrai fort proches : 7,06 et 7,25 mm. En Europe, à la fin des années 20, le 7 x 57 s’était néanmoins taillé la part du lion avec une offre nombreuse en munitions polyvalentes sur le sanglier et les grands cervidés. En 1950, la cartouche gagna même du terrain aux Etats-Unis, curieusement d’ailleurs, grâce à Jack O’Connor, le chantre du .270 Winchester depuis des années. Tout ça parce que son épouse Eleanora tira avec le 7 x 57 quelques grandes antilopes ! Mais, à partir de 1962, le 7 mm Remington
Magnum puis, en 1980, le 7-08 Remington lui prirent la vedette chez les 7 mm. Le premier est un 7 x 64 musclé, pour lequel il existe plus de 150 chargements
(800 m/s, 3500 J à 100 m), et le second duplique la balistique du 7 x 57 Mauser mais avec un peu plus de vitesse
( 800 m/ s contre 700) et sensiblement la même puissance
(2 500 J à 100 m). De plus, ce calibre moderne a à sa disposition de nombreuses carabines légères pour tirer un grand choix de cartouches « d’usine ». De nos jours le .275 Rigby ou 7 x 57, calibre historique chargé de l’aura de la savane, n’offre plus qu’une vingtaine de chargements. Celui qui peut « se les rouler » dispose en revanche d’un choix de balles incroyable, acceptables en recul pour tout gibier moyen et qui, de toute façon, conserveront un certain avantage face aux 6,5 qui connaissent un retour en grâce actuellement pour la chasse de grands gibiers de plaine non dangereux. Enfin, en France, le .30-06 est en passe de devenir – libéralisation de 2013 oblige – un calibre incontournable pour toutes les chasses.