Un peu d’histoire
Lorsqu’en 1884 le chimiste français Paul Vieille parvient à stabiliser la première « poudre blanche » , les militaires poussent à l’élaboration de cartouches plus rapides. Pour éviter l’emplombage et résister aux vitesses et à la chaleur générées par la poudre B, les ingénieurs développent les premières balles chemisées.
Nos ennemis – qui commencent à envisager des armes tirant plus vite et dotées de chargeurs plus pratiques que les magasins tubulaires – développent un étui et une cartouche dont la forme sert toujours de base à toutes les cartouches modernes : le 8 x 57 I. La poudre B évolue vers sa forme définitive en 1886. Un an plus tard, le chimiste suédois Alfred Nobel développe la première poudre double base composée d’un mélange à base de nitrocellulose et nitroglycérine : la ballistite. Très brisant et instable, la ballistite évoluera pour donner entre autres la cordite, qui fera les beaux jours de la grande chasse africaine et des gros calibres anglais.
Cordite et dérivées érodent rapidement les prises de rayures et sont sensibles aux températures. Les
Anglais y r emédient en utilisant des étuis de grandes tailles qui permettent de réduire les pressions. Bien entendu, les balles chemisées passent du militaire au civil et on voit apparaître différentes balles de chasse dont certaines technologies sont sous formes diverses toujours employées.
Les Français développent l’arrière fuyant (devenu le boat tail des AngloSaxons), mais pas pour la chasse : pour le tir à longue distance avec des mitrailleuses et la première balle en alliage cuivre matricé (1896/1898). Sur une période de vingt- cinq ans, de 1890 à 1915, on verra apparaître toutes sortes de balles et de cartouches. Holland & Holland modifiera l’étui à gorge en ajoutant une ceinture pour garantir la feuillure optimale et, même si on l’a oublié aujourd’hui, renforcer le culot. La recherche de la vitesse à tout prix va voir arriver des cartouches aussi performantes que celles que nous connaissons. Mais à des pressions que les instruments de l’époque ne devaient pas mesurer parfaitement (.280 Ross par exemple).