146 ans d’histoire

En 1865, la guerre civile américaine laisse quantité d’armes disponibles. Par une modification simple (système Trapdoor), les fusils de calibre 50 ou 52 sont convertis pour tirer la cartouche de .50-70, mais la demande se fait pressante pour un calibre réduit, plus rapide et tendu, plus efficace dans les grandes plaines de l’Ouest. En 1873, le .45-70-405 Government ou Springfield voit le jour après huit ans de gestation. Il est chargé d’une balle de

405 grains sur 70 grains de poudre noire compressée. Dans le fusil d’infanterie, le recul est acceptable mais les cavaliers qui utilisent la carabine courte et légère s’en plaignent. Une version moins chargée (60 grains) leur sera donc destinée. Le poids de balles s’échelonnera de 300 à 500 grains suivant armes et utilisations. Malgré une vitesse ridicule aujourd’hui (360 à 420 m/s), le .45-70 est en grande partie responsable (avec le .50-70) de l’extinction des bisons et par voie de conséquence (famine, maladie) de la disparition des premiers peuples d’Amérique. En 1881, Marlin le chambre dans sa carabine à levier. En réponse, Winchester sort la 86 conçue par J. M. Browning. Le .45-70 entre dans la légende, ce qui ne lui épargnera pas des années difficiles. Mise à l’écart dans son pays d’origine suite à l’invention de la poudre sans fumée, l’arrivée des petits calibres et les deux guerres mondiales, la vénérable cartouche n’a pourtant jamais cessé d’être produite aux Etats-Unis depuis 146 ans. Cette munition extraordinaire par sa longévité et son histoire renaîtra de ses cendres en 1972, après la sortie de la Marlin 1895.