WAKEFIELD Alina Szapocznikow

The Hepworth Wakefield / 21 octobre 2017 - 28 janvier 2018 Cette exposition contribue brillamment à rappeler combien l’oeuvre de cette artiste reste énigmatique et pourtant essentielle à la compréhension de l’art après la Seconde Guerre mondiale. La sélection s’ouvre sur la première version de Noga (Jambe, 1962), moulage en plâtre d’un membre inférieur de l’artiste. Cette sculpture incarne le virage opéré par Alina Szapocznikow du réalisme socialiste ( Staline, 1953) vers l’expérimentation radicale, tout en affirmant sa connaissance des pratiques et des matériaux traditionnels. Elle souligne la volonté de l’artiste de s’approprier et son corps et sa représentation sociale, dans une démarche protoféministe. Noga est présentée en regard des oeuvres de la collection permanente du musée, laquelle comprend de nombreuses oeuvres de Barbara Hepworth et d’Henry Moore, encourageant un passionnant dialogue, autant visuel qu’historique et intellectuel, avec ces deux figures. Le parcours se poursuit par la désintégration de la figure initiée par Szapocznikow dès les années 1950, de Premier Amour (il n’est pas précisé que la pièce a été exposée au musée Rodin à Paris dès 1956), à Ekshumowany ( Exhumé, 1957). En présentant un corps décomposé, défiguré, comme un penseur d’Auguste Rodin se redressant après une séance de torture ou le passage de la bombe atomique, cette sculpture démontre la difficulté et la nécessité de survivre au traumatisme de la Seconde Guerre mondiale et de la Shoah, traumatisme qui peut cependant s’étendre au traitement de certains opposants dans la Pologne communiste. L’installation de l’artiste en France à partir de 1963 correspond à l’introduction affirmée d’objets industriels dans ses sculptures. Ses échanges avec le Nouveau Réalisme sont féconds. Ainsi, la Machine en chair (1963-1964) en est la démonstration. Il est regrettable que la sculpture Goldfinger (1965) n’ait pu être présentée autrement qu’en photographie, cette dernière ayant permis à l’artiste d’être remarquée par Marcel Duchamp et Jean Arp et de remporter le prix de la fondation Copley. Concernant la photographie, l’exposition se fait l’écho des liens polymorphes du travail de l’artiste avec ce médium : photographies d’archives, photographies intégrées à ses sculptures ( Tumeurs, Enterrement d’Alina), Photo-sculptures réalisées avec son second mari Roman Cieslewicz. La seconde salle rend hommage à l’imaginaire érotique de l’artiste, ainsi qu’à son utilisation de nouveaux matériaux, tels que les polymères. Éclairée comme une chapelle ardente, elle présente, entre autres, ses lampes-seins et ses lampes-bouches, de même que Femme illuminée (1966-1967), soulignant la séduction de l’oeuvre tout en rappelant, par la présence de Rolls Royce (1970), sa rigueur et son ambition conceptuelle. Les tensions permanentes d’Éros et Thanatos sont au coeur des importantes séries présentées dans la dernière salle : Tumeurs, Herbier ou bien encore Paysages humains. Cette dernière sélection témoigne de l’engagement de l’artiste à préserver les traces sensibles du passage de l’humain – traces fugaces, fragiles, imparfaites, mais inestimables malgré tout.

Hélène Gheysens ——— This exhibition brilliantly helps convey just how enigmatic the work of this artist is, and how essential to our understanding of art made in the decades after World War 2. The selection opens with the first version of Noga (Leg, 1962), a plaster molding of the artist’s leg which marks Alina Szapocznikow’s switch from socialist realism ( Stalin, 1953) to radical experimentation, while continuing to affirm her knowledge of traditional practice and materials. It underscores the artist’s desire to appropriate both her body and its social representation, taking a proto-feminist approach. Noga is shown in relation to works from the museum’s permanent collection, including sculptures by Barbara Hepworth and Henry Moore, encouraging a fascinating dialogue with these two figures that is at once visual, historical and intellectual. The sequence continues with the disintegration of the figure, which Szapocznikow began in the 1950s, from First Love (the show does not tell us that this was exhibited at the Musée Rodin, Paris, back in 1956) to Ekshumowany (Exhumed, 1957). By presenting a decomposed, disfigured body, like Rodin’s Thinker getting back on its feet after a torture session or an atomic bomb, this sculpture demonstrates both the difficulty and the necessity of overcoming the traumas of World War 2 and the Shoah, traumas that continued in Poland with the treatment of certain opponents of the regime. The artist’s move to France in 1963 coincided with her adoption of industrial objects for her sculptures. Her exchanges with Nouveau Réalisme were highly fruitful: witness the Machine en chair (Flesh Machine, 1963–64). It’s a pity that it wasn’t possible to include Goldfinger (1965)—we see only a photo of the sculpture—because this was the work that got the artist noticed by Marcel Duchamp and Jean Arp and won her the Copley Foundation prize. Regarding photography, the exhibition echoes the artist’s multifaceted relation to the medium, from photos integrated into her sculptures ( Tumors, Burial of Alina), to the photo-sculptures made with her second husband Roman Cieslewicz. The second room pays homage to the artist’s erotic imaginary and to her use of new materials such as polymers. Lit like a burial chapel, it features the breast- and mouth-lamps, as well as the Illuminated Woman (1966– 67), highlighting the seduction of the artist’s work while recalling, in the form of Rolls Royce (1970), her rigor and conceptual ambition. The permanent tensions between Eros and Thanatos are at the heart of the major series presented in the last room: Tumors, Herbarium and Human Landscapes. This last selection reflects the artist’s commitment to preserving the sensorial traces of human presence—fleeting, fragile, imperfect but priceless, too.

Translation, C. Penwarden