VASSIVIÈRE-EN-LIMOUSIN Hemali Bhuta

Centre international d’art et du paysage / 3 décembre 2017 - 11 mars 2018 Artiste indienne née en 1978, vivant et travaillant à Mumbai, Hemali Bhuta fut invitée en résidence au Centre international d’art et du paysage à l’automne dernier. Les oeuvres sculpturales et les installations qu’elle y a conçues là inscrivent la première exposition personnelle de Bhuta en Europe. Son titre, Subarnarekha (La ligne d’or), joint plusieurs histoires, plusieurs archéologies, indiennes et limousines : Subarnarekha est le nom d’une rivière du nord-est de l’Inde, qui se jette dans le golfe du Bengale et évoque l’activité d’extraction aurifère. Il renvoie également au film du réalisateur bengali Ritwik Ghatak – la Rivière Subarnarekha –, tourné en 1962, qui raconte la vie de réfugiés du Bengale oriental après la partition de l’Inde en 1947. « La ligne d’or » porte ces histoires comme elle porte la géologie du matériau tant convoité et qui fut également exploité en Limousin. Cet or est le lien subtil qu’elle choisit pour mettre en contact un paysage familier, natal, et ce paysage soudain découvert. L’expérience d’Hemali Bhuta à Vassivière fut profondément troublante, voire déstabilisante, elle dont le geste se nourrit d’un rapport intérieur, charnel, rituel aux objets de la vie quotidienne, et dont la création a besoin du temps long d’un savoir à la fois symbolique, écologique et anthropologique. Les précédentes expositions personnelles d’Hemali Bhuta s’enchâssaient les unes aux autres, se construisaient avec ou contre l’histoire et la scénographie de la précédente, réalisant ce qu’elle qualifie de « géologies du moi » et interrogeant l’usage et la valeur des matériaux utilisés, des objets exposés, extraits de la vie quotidienne et rituelle : la cire d’abeille, le savon, l’alun, le plâtre de Paris, le papier imprimé. Ces matériaux refont le paysage par la forme qu’ils permettent, ouvrant vers le caché, le souterrain. Hemali Bhuta engage une réflexion sur l’oeuvre en s’appuyant sur le rebut, l’imperfection, la vulnérabilité, la faille. Elle qui n’hésite pas à citer Georges Bataille, pour donner toute sa valeur à la poussière d’un sol foulé, réitère les questions : qu’est-ce qu’une forme? Qu’est-ce qu’une valeur ? L’exposition de Vassivière pose des agencements horizontaux et verticaux de roches de gneiss, de planches de découpe, de feuilles d’aluminium ( I’ll still bring you flowers, 2017), fait se rencontrer un tapis de sol récupéré dans des carrières de gneiss, des poudres de pierre, un établi de frappe d’or, des fossiles exhumés, des papiers grattés à la feuille d’or ( Encounters with Gold, 2017), des maquettes d’or fin miniatures de sculptures réalisées pour sa précédente exposition ( Maquette for the Fold & Maquette for 80 Cuts, 2017)… Bhuta ne hiérarchise rien, joue des confrontations et des inversions, afin de (ré)concilier deux paysages et sa propre histoire d’artiste, et celle de ses expositions où le doute demeure, où les frictions de la rencontre des matériaux, de la sculpture avec la peinture dessinent les zones de contact soudain visibles d’une expérience intérieure dérangeante.

Marjorie Micucci ——— Born in India in 1978 and based in Mumbai, Hemali Bhuta was the artist in residence at Vassivière’s International Center of Landscape Art last fall, and the works she conceived are now on display there in her first European solo show. Its title, Subarnarekha (The Streak of Gold), connects several stories and archeologies, from India to Limousin: Subarnarekha is the name of a river in northeast India which flows into the Bay of Bengal and is known for its gold deposits. It also evokes a film made by Bengali director Ritwik Ghatak in 1962, about the life of refuges from eastern Bengal during the partition of India in 1947. The “streak of gold” evokes this history but also the geology of that coveted metal which was mined in this part of France, too. Gold is the subtle link chosen by the artist to connect the familiar landscape of her native land and the newly discovered landscapes of Limousin. Bhuta’s experience in Vassivière was deeply troubling, and even destabilizing for this artist whose way of making art draws on a physical and interiorized relation to objects from everyday life, and whose creative process operates in the long time frame of a knowledge that is at once symbolic, ecological and anthropological. Her previous exhibitions have all interlocked, each new show developing with or against the forms of the one before, embodying a kind of “geology of the self” and interrogating the use and value of the materials employed and the objects exhibited, taken from the world of everyday or ritual use: beeswax, soap, alum, plaster of Paris, printed paper, etc. The formal possibilities afforded by the materials remake the landscape, opening onto hidden, underground realities. Bhuta explores the notion of art-making by referring to discards, imperfection, vul- nerability, flaws, and readily quotes Georges Bataille so as to heighten the resonance of the dust on a floor with footsteps, the better to articulate the question: What is a form? What is value? The exhibition in Vassivière presents horizontal and vertical arrangements of gneiss rocks, of chopping boards, of aluminum sheets ( I’ll still bring you flowers, 2017), bringing together a mat recuperated from a gneiss quarry, stone powder, a goldsmith’s workbench, exhumed fossils, paper rubbed with gold leaf ( Encounters with Gold, 2017), and miniature gold models of sculptures made for her previous exhibition Maquette for the Fold & Maquette for 80 Cuts, 2017). Bhuta does not set up hierarchies but plays on confrontations and inversions, in order to reconcile two different landscapes and the elements of her own history as an artist with that of her exhibitions, in which doubt always remains, and where the friction arising from the encounter of materials, and of sculpture with painting, adumbrate the suddenly visible zones of contact of a disconcerting inner experience.

Translation, C. Penwarden