The Hidden World, Jim Shaw didactic art collection

Koenig Books « Cette information va changer votre vie », peut-on lire en incipit de The Hidden World, Jim Shaw didactic art collection. C’est sans doute une publicité pour une secte qui ouvre ce petit livre magnifique de 500 pages. Ce dernier complète l’exposition des « oeuvres didactiques » collectionnées par Jim Shaw, organisée par MarcOlivier Wahler à la Chalet Society de Paris. L’artiste californien y présentait « non pas ses oeuvres personnelles, ni sa célèbre collection de peintures amateur dénichées dans des brocantes, mais ses archives, qui constituent sa première source d’inspiration », explique Wahler. The Hidden World conduit dans l’univers bizarre et fascinant de ces sectes et autres croyances religieuses de la côte Ouest, des Témoins de Jéhovah aux mormons, en passant par les scientologues ou encore les UFOlogues. Tout type de matériel de propagande y est exposé: flyers, T-shirts, peintures, etc. Certains ont le charme du kitsch, d’autres sont d’une réalisation magnifique, comme l’oeuvre d’un certain Walter Ohlson, au service de l’église de Bétel, « qui ferait pâlir d’envie plus d’un surréaliste ». Ces objets sont présentés en tant que tels, sans que l’artiste y ait touché ni que le curator y ait ajouté une dimension pédagogique ou historique. Se situant en dehors de ce qui est considéré comme de l’art, The Hidden World en saisit l’essence même et réalise le mot d’ordre duchampien : transfigurer les objets ordinaires en oeuvres d’art, tout en évitant l’écueil des ready-made, transformés in fine en oeuvres d’art. En effet, échappant à toute interprétation possible, cette oeuvre « réussit là où tant d’artistes contemporains ont échoué: créer une ontologie plate, qui assure une dignité égale à tous les objets et images ». Un glossaire et un entretien avec l’artiste complètent le livre.