Melik Ohanian
Galerie Chantal Crousel et La Douane / 12 décembre 2014 - 6 février 2015
Sous l’intitulé général Stutttering (« Bégaiement », orthographié ici avec un t supplémentaire), cette quatrième exposition personnelle de Melik Ohanian à la galerie Chantal Crousel offre un intrigant florilège de créations. Sculptures de coquillages de béton imités d’objets rituels archaïques (Shell) ; restitution de savants calculs de la NASA annonçant la collision, dans quatre milliards d’années, entre la Voie Lactée et la galaxie d’Andromède (Modelling Poetry) ; papier découpé en lamelles et déposé en tas – les restes d’un ouvrage consacré au génocide arménien passé au broyeur (Pulp Off) ; sculptures spectrales en pied d’ouvrières anglaises de la Première Guerre mondiale travaillant à emplir des obus avec de la nitroglycérine (Girls of Chiwell)… Pas d’unité formelle, plastique ou thématique, pas non plus de sens manifeste, sauf à témoigner de la fonction prospective et métaphysique assignée à la démarche artistique l’artiste, qui erre entre les signes et les faits, inventorie, cherche des correspondances. Se déployant à travers une riche multiplicité de médiums (sculpture, photographie et photographie animée, installation…), cette exposition à large spectre égrène et détaille les obsessions de Melik Ohanian, artiste français de filiation arménienne : notre rapport complexe au temps, que redouble le sentiment d’isolement dans l’espace-temps cosmique ; la quête d’un territoire où inscrire notre ontologie ; la complexité même des devenirs dans une réalité qui structure moins les atomes d’être qu’elle ne les télescope. Le concept de « bégaiement » suggère que l’art est moins une forme de connaissance, une « mathesis universalis », qu’un exercice d’archéologie personnalisée – creuser le monde pour ne pas s’y engloutir –, exercice à refaire sans cesse. « Toujours quelque chose fuit », disaient Deleuze et Guattari, mais toujours quelque chose aussi, en nous, réclame de se fixer, de se fonder, de ne plus dériver dans les arcanes de la relativité, du hasard, de la nécessité et de la circonstance. Il n’est pas sûr cependant que celui qui bégaie le monde le « dise » mieux, l’appréhende avec plus de clarté que celui qui se contente d’y passer en météore. L’accent récurrent mis ces dernières années par Melik Ohanian sur la question arménienne ( Projet
Datcha, ou encore Concrete Tears, 3451, un chiffre correspondant au nombre de kilomètres entre son atelier parisien et le territoire arménien) renseigne à cet égard sur le point ultime vers lequel tend cette oeuvre une fois celle-ci saisie dans sa totalité, le socle. De façon significative, l’artiste convoque dans cette exposition des photographies réalisées par son père, Rajak Ohanian, un geste familial autant qu’il s’avère mémoriel et identitaire. Cent ans après le génocide des Arméniens orchestré par les Jeunes Turcs et Enver Pacha, c’est là faire, certes, d’un refus d’oublier, mais surtout d’une appartenance, d’une inscription tangible du soi dans le temps.
Paul Ardenne
Entitled Stutttering (spelled with an extra t for emphasis), this fourth solo show by Melik Ohanian at the Crousel gallery offers a whole medley of artworks: sculptures in the shape of concrete cowrie shells imitating ancient ritual objects ( Shell); an installation based on NASA’s calculations announcing a collusion between the Milky Way and the Andromeda galaxies four billion years from now ( Modelling
Poetry); strips of paper in a glass, all that remains of a piece about the Armenian genocide put through a shredder ( Pulp Off); fulllength ghostly statues of British women workers loading nitrogly- cerine into artillery shells during WW1 ( Girls of Chiwell), etc. There is no formal, visual or thematic unity to this show, nor obvious subtext, just a demonstration of the prospective and metaphysical function of art as the artist wanders among signs and facts, inventorying and looking for links. Through a rich multiplicity of media (sculpture, photos, animated photography, installations and others), this broad-spectrum exhibition spells out the obsessions of this French artist of Armenian heritage: our complex relationship with time, which intensifies our sense of isolation in the cosmic space-time continuum; the search for a territory for the inscription of our ontology; and the entanglement of possible futures in a reality that instead of structuring the atoms of our existence brings them into constant collision. The concept of stuttering suggests that art is not so much a form of knowledge, a
mathesis universalis, as an exercise in personalized archeology, a never-ending digging into the world to avoid being swallowed up by it, to be performed over and over again. “Something always leaks,” Deleuze and Guattari used to say, but at the same time there is always something in us that wants stability, a foundation, to stop drifting through the mysteries of relativity, chance, necessity and circumstance. Yet it is not certain that those who stutter best “speak” the world, apprehend it more clearly than those who are content to streak right through it like a meteor. Ohanian’s focus on the Armenian question over the last few years (for example, Projet Datcha and
Concrete Tears, 3451, the number of kilometers between his Paris studio and the Armenian border) gives us a clue as to the ultimate destination towards which his body of work is heading. This exhibition includes photos take by his father, Rajak Ohanian, whose significance goes beyond a family reference to stand as a statement of the artist’s identity and a memorial. A century after the genocide of the Armenians orchestrated by the Young Turks and Enver Pasha, this piece is testament to a refusal to forget, of course, but also and above all a tangible inscription of the self in time.
Translation, L-S Torgoff