Give Me Yestetday
Fondation Prada / 21 décembre 2016 - 12 mars 2017
Give Me Yesterday est l’exposition inaugurale de l’Osservatorio, un espace de 800 m2 niché au sommet de la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan que la Fondation Prada dédie à la photographie contemporaine. Conçue par le jeune historien Francesco Zanot, elle s’intéresse aux nouvelles formes diaristiques. Dans leur mélange assumé d’immédiateté et de distance, de flux et de programme, les travaux des quatorze artistes exposés semblent bien différents de ceux d’un Larry Clark ou d’une Nan Goldin, figures tutélaires de cette photographie de l’intime caractérisée par une authenticité – parfois, et sans doute à juste titre, mise en doute – exprimée en 1986 par Goldin dans la Ballade de la dépendance sexuelle : « Pour moi, l’instant où je photographie n’établit pas de distance ; il me rend au contraire plus lucide et me permet de me connecter avec mes émotions. » De fait, les travaux ici présentés de certains de leurs « protégés », Ryan McGinley et Leigh Ledare, montrent le chemin parcouru. Le premier prolonge l’esthétique de l’instantané et l’exploration de la « tribu » qui sont au fondement du genre, mais vide ce dernier de la gravité, voire du tragique, qui avait fini par le caractériser. Moins fun et glamour, la série que Ledare consacre à sa mère, dont ne sont pas montrées les images les plus transgressives, rend compte d’une relation filiale sans tabou mais ne fait pas mystère de son intentionnalité, dont témoignent, parmi d’autres indices, les variations maîtrisées de modes (instantané ou portrait posé) et de formats. Que s’est-il passé entre les années 1970-80 et aujourd’hui ? Un contrôle de l’image que Zanot met sur le compte de la conscience croissante, à l’ère des réseaux sociaux, de la photographie comme outil de présentation et de représentation de soi et des autres. En découlent des oeuvres ambivalentes, comme Thank You for Hurting Me, I Really Needed It (20082016), accumulation de selfies pris sur dix ans par Melanie Bonajo à chaque fois qu’elle fondait en larmes. Pièce centrale de l’exposition, elle oppose la sincérité d’un sentiment à la répétition d’une grille typologique et à la théâtralité, au sens de jeu, de certains des autoportraits. Systématisme et mise en scène sont ainsi les nouvelles formes du journal photographique. Le prouvent, respectivement, Orizzonte in Italia (2011-15) d’Antonio Rovaldi, tour de la péninsule italienne ayant pour motif répétitif la ligne d’horizon, et la saisissante série Frowst ( 2013- 14) de Joanna Piotrowska. Inspirée par la thérapie familiale de Bert Hellinger, dont les jeux de rôle doivent révéler des traumas enfouis, Piotrowska fait rejouer à ses modèles des gestes intimes. Il ressort de ce dernier travail, tout comme de celui de Lebohang Kganye, qui a ressenti la nécessité de s’insérer numériquement dans des portraits de sa mère récemment décédée, que la mémoire est devenue, plus qu’un matériau, un enjeu majeur de cette photographie de l’intime longtemps fondée sur l’instant présent.
Étienne Hatt
Give Me Yesterday is the inaugural show at the Osservatorio, an 800 square-meter space devoted to contemporary photography, nestled into the top of the Galleria Vittorio Emanuele II in Milan. Curated by the young historian Francesco Zanot, it investigates new kinds of photo diary. With this show’s deliberate mix of immediacy and distancing, free flow and purposefulness, the work of the fourteen artists on view seems very different than that of Larry Clark and Nan Goldin, the tutelary figures of the “photography of intimacy” characterized by the affirmation of authenticity—even though that is sometimes questioned, and rightly so—as expressed by Goldin in her 1986 Ballad of Sexual Dependency: “The instant of photographing, instead of creating distance, is a moment of clarity and emotional connection for me.” In fact, the work shown here by some of their successors such as Ryan McGinley and Leigh Ledare indicates how far the genre has come since then. McGinley continues to apply the aesthetics of spontaneity and the exploration of “tribal” subcultures that are at its core, but without the gravity and air of tragedy that came to characterize it. Ledare’s series of photos of his mother is less amusing and glamorous. Although his most transgressive pieces are not seen here, his work is a clinical examination of a mother-son relationship lacking any red lines. Among the clues to its intentionality are the masterful variations of modes (snapshot and posed portrait) and formats. What happened to this genre between the 1970s and today? Photographers have become more evidently self-aware, which Zanot attributes to an increasing consciousness, spurred on by the emergence of social networks, of photography as an instrument for the presentation and representation of the self and others. As a result, there is much ambivalence today—for example, Thank You for Hurting Me I Really Needed It (2008-16), an accumulation of selfies taken over a decade by Melanie Bonajo every time she burst into tears. A centerpiece of this exhibition, the series is driven by the tension between the sincere portrayal of her feelings, on the one hand, and on the other the repetitive typological grid into which the layout is inserted and the theatrical, actedout quality of some of these selfportraits. Formal systemization and self-aware staging thus seem to be new ingredients in diaristic photography. This is all the more evident in Orizzonte in Italia (2011-15) by Antonio Rovaldi, a tour of the Italian peninsula whose leitmotif is the horizon line, and the striking series Frowst (2013-14) by Joanna Piotrowska. Inspired by the family therapy techniques developed by Bert Hellinger, which employ role playing to bring out repressed trauma, Piotrowska has her models reenact very personal moments. There is a similar element in the work of Lebohang Kganye, who felt the need to digitally insert himself into his portraits of his recently deceased mother. Clearly memory has become more than artistic raw material. It is now a central theme in itself in this genre, the recording of the photographer’s private life that was for so long based on the immediacy of the moment.
Translation, L-S Torgoff