SUISSE T. Hubbard/ A. Birchler, C. Bove
Le titre de l’exposition, Women of Venice, fait référence à un fait peu connu : l’absence du plus célèbre artiste suisse, Alberto Giacometti, de l’histoire du pavillon suisse. En effet, Femmes de Venise est aussi le titre d’un ensemble de sculptures en plâtre qu’Alberto Giacometti présenta au pavillon français lors de la Biennale de 1956. Je voulais réfléchir à l’histoire du pavillon et aux contributions de la Suisse à la Biennale de Venise depuis une perspective contemporaine, et initier un nouveau travail spécifique à ce contexte. Le pavillon a été construit en 1952 par Bruno Giacometti, le plus jeune frère d’Alberto. J’ai été intrigué par cette relation et par la réticence d’Alberto Giacometti. Pendant douze ans, il a décliné toutes les propositions qui lui ont été faites, par des officiels suisses, d’exposer son oeuvre au pavillon suisse. Femmes de Venise est par ailleurs sa seule contribution au pavillon français, bien qu’il y ait ensuite été invité plusieurs fois. Giacometti voulait être reconnu comme un artiste international, voire transnational, et refusait de se laisser enfermer dans un cadre national. C’est avec cette idée en tête que j’ai choisi les artistes pour l’exposition, et je m’efforce d’explorer les concepts d’identité nationale et de politique cultu- relle en relation avec l’histoire d’Alberto Giacometti et du pavillon suisse. L’exposition est moins un hommage qu’une réflexion sur un point aveugle de l’histoire. J’ai invité les artistes Teresa Hubbard / Alexander Birchler et Carol Bove à exposer de nouvelles oeuvres spécialement créées pour l’occasion. Aucune oeuvre d’Alberto Giacometti n’y figurera, par respect pour son désir d’y être absent. Le duo helvético-américain Teresa Hubbard / Alexander Birchler produit l’installation vidéo Flora, née de leurs découvertes au cours d’une recherche de longue haleine sur l’artiste américaine Flora Mayo, presque inconnue, qui étudia à Paris
pendant les années 1920 et fut la maîtresse de Giacometti. Teresa Hubbard / Alexander Birchler développent une approche documentaire et fouillent dans l’archéologie du film. Ils tissent ensemble fiction et matériel documentaire afin de reconstruire et de réimaginer la vie de Flora Mayo, donnant voix, au passage, à son fils jusque-là inconnu. Flora Mayo venait d’une famille extrêmement aisée du Colorado ; durant son séjour à Paris, elle sculpte et collabore avec Alberto Giacometti. En 1929, la grande crise la contraint à retourner aux États-Unis. Elle tombe dans la misère et détruit tout son travail. L’installation vidéo renvoie égale- ment au couple d’artistes que forment Hubbard et Birchler, eux aussi respectivement américaine et suisse, et à leur collaboration artistique. Carol Bove, la deuxième entité artistique présentée au pavillon suisse, est une Américaine née à Genève. Son oeuvre pose, selon moi, des questions intéressantes sur l’autonomie de la sculpture. Elle considère ses sculptures en relation avec d’autres objets. Carol Bove prend les constellations figuratives de Giacometti comme point de départ d’un nouvel ensemble de sept sculptures qui seront présentées dans la cour du pavillon suisse. Elle s’intéresse au moment ontologique dans la sculpture de Giacometti, à la verticalité et à l’essence de la sculpture. Ces sculptures forment un groupe de figures quelque part entre la Forêt et les Femmes de Venise de Giacometti. Deux sculptures supplémentaires, volumineuses, occuperont le hall des sculptures semi-ouvert, et interrogeront la notion de présence dans la pratique sculpturale. Le cosmos de Giacometti apparaît en écho au travail des artistes, comme une ligne de basse cachée. Mais chacune des oeuvres exposées parle évidemment par elle-même.
Philipp Kaiser Traduit par Laurent Perez The exhibition’s title Women of Venice, refers to the little-known absence of Switzerland’s most famous artist, Alberto Giacometti from the history of the Swiss Pavilion. Femmes de Venise was also the title of his group of plaster sculptures that were featured in the French Pavilion at the Venice Biennale in 1956. I wanted to reflect on the history of the Pavilion and Switzerland’s contributions to the Biennale from a contemporary perspective, and to initiate new work, specific to its context. The Pavilion was built in 1952 by Bruno Giacometti, Alberto’s younger brother. I became intrigued by this relationship and by Alberto
Giacometti’s reluctance: For twelve years he declined all requests by official Swiss representatives for him to exhibit his work at the Swiss Pavilion and apart from the Femmes de Venise, he never exhibited anything at the French Pavilion either, despite being asked several times. Giacometti wanted to be recognized as an international or even transnational artist and refused to be defined through a national framework. I chose artists for the exhibition with this in mind and am seeking to explore concepts of national identity and cultural policy in relation to Alberto Giacometti’s history with the Swiss Pavilion. The exhibition is less an homage than a reflection on a blind spot in history. I invited artists Teresa Hubbard/Alexander Birchler and Carol Bove to show new work specifically created for this exhibition. Respecting Alberto Giacometti’s desire to be absent, none of his works will be included. The Swiss-American artist duo Teresa Hubbard/Alexander Birchler are making the film installation Flora, a work born from the findings they made during the course of their extensive research on the largely unknown American artist Flora Mayo, who studied in Paris in the 1920s, and who was Giacometti’s lover. Teresa Hubbard/Alexander Birchler use a documentary approach to delve into the archaeology of film in their work. They weave together fictional and documentary material to reconstruct and reimagine life and work of Flora Mayo, also giving voice to her previously unknown son. Flora Mayo came from a very affluent home in Colorado and while living in Paris made sculpture and collaborated with Alberto Giacometti. In 1929, as the Recession took hold, she had to move back to the USA, became destitute and destroyed all her work. The film installation also reflects on the artist couple Hubbard and Birchler, an American-Swiss couple themselves, and their collaborative artistic activity. Carol Bove, the second artistic position featured at the Swiss Pavilion, is an American born in Geneva. I think her work poses interesting questions about the autonomy of sculpture. She perceives her sculptures in relation to other objects, to other sculptures. Carol Bove takes Giacometti’s figurative constellations as a starting point for a new group of seven sculptures which will be presented in the courtyard of the Swiss Pavilion. Carol is interested in the ontological moment of Giacometti’s sculptures, the verticality and the essence of the sculpture. At the same time these sculptures are a group of figures somewhere between Giacometti’s Forest and his Femmes de Venise. Two additional sculptures will voluminously occupy the halfopen sculpture hall and address the notion of presence in sculptural practice. Giacometti’s cosmos appears as an echo in all of the artists’ works. It is a hidden bass line, but of course all exhibited works talk about themselves.