Passer le squat à la machine

Squatting encouraged.

Depuis quelques années, de nouveaux modèles d’« occupations conventionnées » invitent des artistes à investir temporairement des lieux abandonnés à Paris (et dans sa proche banlieue), bouleversant l’idée commune de squat. Considérés comme participants à l’édification d’un système élitiste, les artistes se trouvent malgré eux engagés au coeur d’enjeux sociaux et politiques.

Ces projets artistiques collectifs n’ont pas forcément de vocation politique, mais déchaînent néanmoins les passions des militants sociaux qui déplorent une gentrification et une instrumentalisation pernicieuse du squat. La problématique n’est pas simple: ces conventions déterminent des conditions qui sont parfois jugées élitistes et le fait de « procédures anti-squat ». Dans une confusion ironique, elles rendent l’idée de squat plus accessible dans l’imaginaire des visiteurs non avertis. Ainsi, des artistes, qui bien souvent ne cherchent qu’à se loger et à faire éclore leurs projets, deviennent les représentants plus ou moins marqués d’enjeux sociaux noués.

PAULINE PERPLEXE

À Arcueil, Pauline Perplexe est une ancienne maison familiale investie par Morgan Courtois, Sarah Holveck, Florent Dégé, Kevin Bogey et huit autres artistes, grâce à l’entremise de l’association Plateau Urbain. Ils organisent des concerts, des lectures, des expositions et des projections dans une logique d’expérimentation proche de celle des années 1960-70, avec une nostalgie consciente proprement contemporaine. Leurs manifestations ne brandissent aucun blason et rejettent tout élément qui pourrait relever d’un certain snobisme. À cela, ils substituent une candeur mesurée.

LE WONDER LIEBERT

Également conventionné par le Plateau Urbain, le Wonder Liebert, près du métro Gallieni, dans le 12e arrondissement, a fait l’objet d’un débat. Dans un bâtiment de 3000 m2 répartis sur cinq étages, anciennement occupé par des sans-papiers, Nelson Pernisco, engagé, depuis cinq ans, dans des actions visant à l’occupation d’espaces, a envisagé un projet ambitieux, avec la coopération de Thomas Teurlai (actuellement résident au Palais de Tokyo) et Pierre Gaignard. Pour remédier, d’une part, à leur propre précarité et, d’autre part, pour faire face aux charges impressionnantes occasionnées par l’entretien du bâtiment, ils invitent des artistes à travailler avec eux et répartissent le loyer entre résidents. Des ateliers, un laboratoire destiné à des tatoueurs, une cantine associative, un atelier de construction et d’édition entièrement équipé sont mis à disposition. Des expositions et des événements sont organisés, les entrées sont parfois payantes, parfois sur liste d’invitation, afin de « limiter tous problèmes judiciaires ou accidents ». Leurs pratiques se réfèrent à la contre-culture et développent une esthétique « garage ». Leur axe est clair : « Chacun, par son individualité, produit une pensée politique », mais l’ampleur de leur

projet, le chassé-croisé avec les sanspapiers, l’estampillage occasionnel du Palais de Tokyo leur ont attiré les foudres des militants sociaux et des acteurs de la politique de la Ville. Néanmoins, d’un point de vue artistique, ils tracent leur route…

DOC !

À la lisière des 19e et 20e arrondissements, au métro Télégraphe, se tient DOC!, colosse aux pieds d’argile d’environ 3000m2. C’est un squat sans conventionnement. Sa programmation réunit théâtre, université libre, ateliers, résidences et expositions régulières. Près de soixante personnes y sont impliquées, qui ont développé un sens cohérent et écologique de l’administration. À raison d’un versement de cinq euros par mètre carré, vingt-trois résidences privées financent les événements publics et ont financé le montant des travaux engagés pour restaurer le bâtiment (près de 80000 euros). Depuis 2015 s’enchaînent des expositions ambitieuses, la première ayant été signée par Hering (Joey Tang et Daiga Grantina). En parallèle, César Chevalier et Renaud Devillers (les fondateurs), ainsi que leur équipe ont négocié leur droit d’occuper ce bâtiment qui appartient à la Région. Un procès a d’ailleurs été engagé par celle-ci, laquelle a été déboutée. Depuis, ils entretiennent de bonnes relations avec les pouvoirs publics et modèrent la récupération politique dont ils pourraient être l’objet. Invités à la prochaine édition de Nuit Blanche, leur intégration culturelle ne les éloigne cependant pas d’un dessein militant, ils travaillent notamment main dans la main avec le centre d’accueil d’urgence voisin, conscients que « les artistes ne sont pas les plus nécessiteux ». Ces projets artistiques font chacun à leur manière l’objet d’un écheveau social qui occasionne des débats entre les acteurs de l’art et dessine souvent des camps qui mettent en concurrence pragmatisme et militantisme. Cette double intrigue politique et artistique problématise sous un angle nouveau une certaine marginalité des artistes.

Lucille Uhlrich Over the last few years a new model has emerged of “legal squats,” where artists are invited to occupy abandoned buildings in Paris and the surrounding suburbs with a kind of temporary lease, the opposite of the usual idea of a squat. Co-opted into the construction of an elitist system despite their better judgment, artists find themselves caught up in political and social controversies. These collective artistic projects are not necessarily meant as political but nevertheless they anger community and other activists who condemn gentrification and the pernicious instrumentalization of the squat concept.The problematic isn’t simple: the agreements between artists and local authorities rendering occupations legal are sometimes judged to be elitist compromises resulting from official anti-squat measures. In an ironic confusion, they make the squat concept more accessible to uninformed visitors. Artists simply looking for a space to live and pursue their projects thus become entangled in knotty social issues.

PAULINE PERPLEXE

Pauline Perplexe in the Paris suburb of Arcueil is a former family home run by Morgan Courtois, Sarah Holveck, Florent Dégé, Kevin Bogey and eight other artists thanks to the intercession of Plateau Urbain.They hold concerts, lectures, exhbitions and screenings with a 1960s-ish experimental spirit marked by a contemporary self-aware nostalgia. Their events carefully avoid elitism. Instead, they seek to project a certain candor.

THE WONDER LIEBERT

Also involving an agreement with Plateau Urbain, the Wonder Liebert, a 3,000 square meter, five story building formerly occupied by undocumented migrants near Gallieni metro station in Paris’s twelfth arrondissement, has been the object of heated debate. Nelson Pernisco, a five-year veteran of artist occupations, has conceived an ambitious project in cooperation with Thomas Teurlai (currently artist in residence at the Palais de Tokyo) and Pierre Gaignard. Partly to remedy their own precarious financial situation and partly to deal with the crushing cost of maintaining the building, they invite artists to work with them and rent payment is shared by all of its residents. Studios, an experimental tattoo parlor, a cooperative canteen and a fully equipped printing and building workshop are available. Exhibitions and events are organized, sometimes with an entrance fee and others by invitation, in order to “avoid legal problems and accidents.” Practices tend to be countercultural, with a garage aesthetics. The mission is clear: “Each person, through their individuality, produces political thinking,” but nevertheless they have come under harsh criticism from activists and local politicians for the sweep of their project, their bumpy relations with the undocumented migrants and the occasional appearance of the Palais de Tokyo brand. Still, artistically, they continue to move forward.

DOC !

At the borderline between the nineteenth and twentieth arrondissements, near the Télégraphe metro station, stands DOC !, a colossus (three thousand square meters) with feet of clay—a squat lacking legal recognition. Its programming includes theater, a free university, workshops, residences and regular exhibitions. The roughly sixty people involved have developed a coherent and ecologically oriented administrative approach. The five euro per square meter rent paid for its twenty-three private residences provides funding for the public events and the building’s restoration (almost eighty thousand euros). Since 2015 it has held ambitious exhibitions, starting with one curated by the duo Hering (Joey Tang and Daiga Grantina). At the same time, DOC founders César Chevalier and Renaud Devilliers and their team have successfully negotiated for the right to occupy the building, owned by the regional authority. The courts dismissed a court case against them brought by the region. Since then, they have enjoyed good relations with the authorities and attempted to minimize their political recuperation. Although invited to take part in the upcoming Nuit Blanche, Paris’s officially-sponsored all-night cultural event, they stick to their political activism, particularly by working “hand in hand” with a neighboring emergency homeless shelter, conscious that “artists are not the most needy.” Each in their own way, these artistic projects are caught up in social issues that occasion debates between art actors and often lead to a division between the camps of pragmatism and activism.This double political and artistic intrigue problematizes, in a new light, the marginality of artists.

Translation, L-S Torgoff