Július koller

Museion / 20 mai - 27 août 2017

Július Koller est un héros, et l’un des meilleurs exemples de cette « histoire de l’art inversée écrite par des artistes » où de jeunes artistes – Roman Ondák en l’occurrence – mettent leur autorité au service de collègues plus âgés afin de leur voir attribuer la place qu’ils méritent. Cette rétrospective, d’abord présentée au mumok de Vienne, propose un voyage singulier dans l’esprit inventif de Koller. Jouissant d’un très bel accrochage, grâce notamment à l’ingénieux dispositif élaboré par Hermann Czech, cette présentation posthume semble remplir les règles du format de la rétrospective sans trahir les intentions de l’artiste. Comme l’indique le titre One Man Anti-Show, celui-ci refusait en effet les catégories charnières, les injonctions et même les termes associés au champ artistique, à commencer par celui d’obraz (tableau). Cet accrochage très dense n’a ni début ni fin, en hommage aux positions idiosyncratiques de Koller. Il comporte trois moments principaux, qui nous fournissent une introduction parfaite à la pratique de ce maître de l’art conceptuel éphémère et immatériel d’Europe centrale. Ce qui est exposé relève en effet surtout de la documentation ; le véritable objet a lieu ou a eu lieu ailleurs, à un autre moment. La première étape est une série d’autoportraits, sa femme derrière le viseur, dans laquelle l’artiste se met en scène afin de célébrer la vie quotidienne, dans son absurde banalité, comme la plus importante oeuvre d’art dont un artiste soit capable. Cette démarche résonne de façon actuelle, devant la prolifération de l’autocélébration au moyen des réseaux sociaux. La pratique de Koller devient ici un remède indirect à l’actuelle « épidémie de selfies ». Vient ensuite son projet probablement le plus célèbre, en raison de la récente « orchestration » de Rirkrit Tiravanija. Intitulé J. K. Ping-Pong Club et commencé en 1970, ce projet prend la pratique du tennis de table pour prétexte à échanger à travers le jeu. Les tables présentées au Museion ne sont pas seulement fonctionnelles, mais bel et bien disponibles pour des parties publiques au cours desquelles les visiteurs s’affrontent les uns aux autres, mesurant leurs qualités sportives et leur désir de vaincre. La faiblesse des enjeux associés à ce sport explique le choix de l’artiste au lieu du tennis, qu’il pratiquait non moins régulièrement. En parfaite correspondance avec le site de Bolzano, la troisième partie documente U.F.O. Gallery – Gallery Ganek, espace d’exposition ouvert par l’artiste en 1971 sur le Malý Ganek, pic de près de 3000 mètres situé en Slovaquie. Destination de choix de nombreux alpinistes, le lieu était probablement le moins approprié qui soit pour exposer de l’art. Ici encore, Koller n’anticipe pas seulement la figure de l’artiste-curateur, mais aussi l’idée d’exposer de l’art à destination d’un public potentiel composé d’êtres humains, ainsi que de nuages, d’insectes et d’oiseaux – en attendant une recension sur Contemporary Art Daily. La quantité de documents, de textes, de légendes, etc., permet de soulever des questions fondamentales quant à la préservation et la présentation d’oeuvres d’art défiant leur propre statut. Un point d’interrogation – signe de ponctuation que chérissait Koller – flottant comme un OVNI – qu’il n’aimait pas moins – est décidément au-dessus de nous.

Nicola Trezzi Traduit par Laurent Perez Július Koller is a hero and one of the best examples of “reversed artistdriven art-history” in which younger artists—Roman Ondák in this case—are using their authority to give fellows from an older generation the recognition they deserve. This retrospective, originated at mumok in Vienna, is a unique journey into the imaginative mind of Koller. Beautifully installed, also thanks to an appropriate exhibition display conceived by Hermann Czech, this posthumous presentation seems to meet the rules of the retrospective format without betraying the spirit of the artist, who, just as the title, “One Man Anti-Show,” indicates, refused pivotal categories, dictates and even terms relating to the field of art, starting with obraz “picture.” Within this dense—at mumok the exhibition was more airy and spacious—display, with no beginning and no end—another homage to Koller’s idiosyncratic position—the exhibition has three main highlights, which give us a perfect introduction to the practice of this master of Central European ephemeral and immaterial conceptualism, especially because what we see is mostly documentation (the real thing, happens or happened, somewhere else, some other time). The first one is a series of self-portraits, his wife behind the camera, in which the artist performs himself and celebrates everyday life, in its absurd banality, as the most important work of art an artist could ever make. A statement which still resonates so deeply today, especially if we take into consideration the pro- liferation of self-celebration through social media. Here, the practice of Koller becomes an indirect remedy to the current “selfie epidemic.” The second one is probably his most famous project, also due to a recent “orchestration” by Rirkrit Tiravanija. Called “J.K. Ping-Pong Club” and initiated in 1970, this project saw the practice of table tennis as a pretext to engage in conversations through (fair) play. At Museion the tables are not only functional but also available for open sessions in which the visitors, whether strangers or acquaintances, can challenge themselves, their abilities as players, their desire to win, their playfulness, via this sport which has never been taken too seriously, which was another reason for the artist to choose it instead of tennis, which he also played diligently. Perfectly matching the location (Bolzano), the third one is the documentation of “U.F.O. Gallery—Gallery Ganek,” an exhibition space the artist started in 1971 at Malý Ganek, a mountain peak in Slovakia nearly three thousand meters high; a destination for many climbers, the location was probably the last place you would expect to see art. Again here Koller not only anticipates the figure of the artist-as-curator, but also the idea of displaying art for a potential audience of human beings, as well as clouds, bugs, and birds—waiting for a post on Contemporary Art Daily. Thanks to the overload of documents, texts, captions, and the like, the exhibition raises seminal questions regarding the preservation and presentation of works of art that challenge their own status. A big question mark “?,” a sign deeply beloved by Koller, floating like a UFO, also beloved by Koller, is definitely above us.