VIENNE / ARLES
Albertina / 26 octobre 2018 - 27 janvier 2019 et Fondation Vincent Van Gogh / 2 mars - 10 octobre 2019
Niko Pirosmani Albertina / 26 octobre 2018 - 27 janvier 2019 et Fondation Vincent Van Gogh / 2 mars - 10 octobre 2019
A-t-on le droit d’aimer une peinture pour ce qu’elle nous fait ressentir, sans chercher à intellectualiser son contenu ? Niko Pirosmani, peintre géorgien né (peut-être) en 1862 et mort (probablement) en 1918, est à ranger aux côtés des Douanier Rousseau, Facteur Cheval et autres artistes singuliers ou autodidactes de l’histoire de l’art. Repéré et apprécié de son vivant par Natalia Gontcharova, Mikhaïl Larionov et Guillaume Apollinaire, il n’a pourtant jamais eu la chance de voir ses oeuvres accrochées dans un musée. Sa biographie, faite d’errance misérable et d’abus d’alcool, est tragique, mais sa peinture nous faire sourire. D’ailleurs une visiteuse, dans l’Albertina de Vienne, passe son temps à répéter Wie süß! [Comme c’est mignon !] devant chacun des trente tableaux que compte l’exposition issue directement des collections du Musée national de Géorgie. Pas par moquerie pour la naïveté ou la maladresse des scènes que Pirosmani peint, mais, physiquement, pour ce que ces oeuvres provoquent en elle. Les peintures produites par Pirosmani lui servaient à payer ses verres dans les tavernes de Tbilissi où elles finissaient alors comme objets de décoration, et on comprend ainsi mieux ses thèmes de prédilection. Et il n’hésitait pas à peindre « sur commande » afin de satisfaire ses clients. On trouve donc de grandes scènes de banquets traditionnels gaiement arrosés, de belles femmes blondes à la poitrine généreuse buvant une bière et tout un bestiaire des plus approximatif (ours blancs, chameaux, sangliers, lions, biches...). Et même une girafe, au pelage noir et blanc, dont la taille semble avoir été nettement raccourcie de par la hauteur de la toile utilisée. La Géorgie ne possédait pas de zoo à l’époque et il est évident que Pirosmani peint, ici, un animal mythologique, croisé dans des gravures et légendes, certaine- ment pas d’après nature (tout comme Dürer qui, jamais, ne vit un rhinocéros). Il nous livre une représentation innocente, une image d’enfance, et voilà sans doute la raison pour laquelle les visiteurs et le critique se laissent si agréablement séduire : il crée un monde de fantaisie, comme seule la peinture peut en produire. Enfin, ce sont des oeuvres qui s’observent de près, pour en apprécier la simplicité et l’originalité. La leçon de Pirosmani, pour qui regarde ses toiles aujourd’hui, réside dans sa technique, l’efficacité de ses coups de pinceaux et la beauté de ses détails. Du coup, le catalogue n’hésite pas à recadrer certaines parties des toiles, afin de mieux montrer comment trois traits noirs forment un visage à la moustache généreuse. Mais rien ne remplacera un rapport direct aux oeuvres. Car, surtout, Pirosmani possède un effet rare et magique : il nous rend heureux.
Thibaut de Ruyter ——— Do we have the right to love a painting for what it makes us feel, without trying to intellectualize its content? Niko Pirosmani, Georgian painter born (perhaps) in 1862 and died (probably) in 1918, is to rank alongside the likes of Douanier Rousseau, Facteur Cheval and other singular or self-taught artists in the history of art. Spotted and appreciated during his lifetime by Natalia Goncharova, Mikhail Larionov and Guillaume Apollinaire, he never had the chance to see his works hung in a museum. His biography, composed of miserable roaming and alcohol abuse, is tragic, but his painting makes us smile. Indeed, one visitor in the Vienna’s Albertina museum spent her time repeating “Wie süß!” [How cute!] in front of each of the thirty paintings in the exhibition, which comes direct from the collections of the National Museum of Georgia. Not mocking the naivety or awkwardness of the scenes that Pirosmani paints, but, physically, for what these works provoked in her. The paintings produced by Pirosmani were used to pay for his drinks in the taverns of Tbilisi, where they ended up as decorative objects, and thus one can better understand his preferred themes. And he didn’t hesitate to paint “on command” to satisfy his customers. So we find large scenes of traditional banqueting, cheerfully bibulous, beautiful blond women with generous cleavages drinking beer, and a whole, most loosely assorted bestiary (polar bears, camels, wild boars, lions, deer ...). Even a giraffe with a black and white coat, whose size seems to have been significantly shortened by the height of the canvas used. Georgia didn’t have a zoo at the time and it is obvious that Pirosmani painted a mythological animal, come across in engravings and legends, certainly not from nature (just as Dürer never saw a rhinoceros). He delivers us an innocent representation, an image from childhood, and this is probably the reason why visitors and the critic allow themselves to be so pleasantly seduced: he creates a fantasy world, as only painting can. Finally, these are works that are to be closely observed, to appreciate their simplicity and originality. The lesson of Pirosmani, for those who look at his paintings today, lies in his technique, the effectiveness of his brushstrokes and the beauty of the detail. As a result, the catalogue doesn’t hesitate to crop parts of the paintings, to better show how three black lines form a face with a generous moustache, but nothing can replace a direct relationship with the works. Because, above all, Pirosmani produces a rare and magical effect: he makes us happy.
Translation: Chloé Baker