ARLES
Fondation Luma / 14 octobre 2018 - 6 janvier 2019
Picture Industry
Fondation Luma / 14 octobre 2018 - 6 janvier 2019
Aboutissement d’un long processus curatorial, l’exposition Picture Industry a fait l’objet d’un premier volet en 2016 à la Fondation Luma, puis a été déployée au CCS Bard aux États-Unis. Elle revient à Arles sous la forme dense et érudite d’une « histoire provisoire de l’image technique », étude de l’imagerie sous l’angle particulier des techniques qui la produisent. Si l’exposition s’inscrit dans le revival actuel des media studies, ce qui est montré se présente d’abord comme la rencontre, ou plutôt la collision, entre le corps humain et la technique, dans l’orbe de ses représentations. La fabrication des images, principalement photographiques, se donne ici comme l’opération qui rationalise les corps et les maintient à leur poste, qu’il s’agisse d’une cellule de prison, d’une chaîne de montage ou d’une représentation sociale. À ce dispositif d’aliénation, l’artiste et commissaire Walead Beshty oppose une succession de propositions artistiques, contrestratégies de déconstruction des images et de leur idéologie technique, comme exemplairement chez Harun Farocki ou Allan Sekula. Il engage également l’exposition dans le champ médiatique en s’appuyant sur Sherry Levine, Christopher Williams, ou sur la rare série des Monodramas de Stan Douglas, films très courts, construits et diffusés comme des publicités, mais privés du dénouement qu’y apporte généralement le produit. L’ensemble est remarquablement documenté et s’accompagne d’un appareil critique fourni. Le catalogue, en anglais, vaste anthologie de textes et d’illustrations sur les enjeux techniques et politiques liés à l’image fera référence. En s’appuyant sur l’histoire de la photographie et en s’inscrivant dans une perspective chronologique, cette solide démonstration se révèle cependant parfois plus didactique que dialectique. L’ambition du projet se heurte également à quelques limites. Dans la profusion des oeuvres, certaines viennent diluer le propos, ainsi la série Case History (1997-98) de Boris Mikhailov ou les Surrogates (1982-92) d’Allan Mc Collum – des « sculptures d’images » qui tiennent lieu d’oeuvres –, là où on attendrait plutôt ses Perpetual Photos, tableaux extraits de programme télévisés. Certaines pièces peinent également à s’intégrer dans une perspective historique et critique, révélant une contradiction entre le parti pris politique et l’exception du geste artistique. L’image d’émeute qui a, par exemple, servi à Warhol de modèle ne s’arrête ni aux pages du ma- gazine Life, ni aux cimaises du musée. Elle continue justement à circuler dans des coffee-table books, des catalogues d’exposition ou de vente aux enchères… En mettant à part le rôle de la culture dans l’éventail des modes de production de l’imagerie, Beshty induit un régime d’exception qui entache sa démonstration. C’est, finalement, l’espace qui fait retour, consciemment ou non, sur ses conditions matérielles d’existence. Installée dans une ancienne usine, saturée par le bruit des oeuvres vidéo, l’exposition produit, en effet, un environnement sonore brutal et répétitif. Les visiteurs comme le personnel n’échappent pas à la pénibilité des tâches et des espaces industriels et l’informulé de l’industrie culturelle entame en partie les bonnes intentions du projet.
Nicolas Giraud ——— The culmination of a long curatorial process, the first part of the exhibition Picture Industry was shown in 2016 at the Fondation Luma, and then at the CCS Bard in the United States. It returns to Arles in the dense and scholarly form of ‘a provisional history of the technical image’, the study of imagery under the particular angle of the techniques that produce it. If the exhibition can be inscribed in the current revival of what is known as ‘media studies’, what is shown in presented firstly as the encounter, or rather the collision between the human body and technology, in the orb of its representations.The fabrication of images, primarily photographic, is shown here as the operation that rationalizes bodies and keeps them where they are, whether this is a prison cell, an assembly line or a social representation. Opposing this alienating device, the artist and curator Walead Beshty makes a succession of artistic proposals, deconstructive counter-strategies of the images and their technical ideology, as beautifully evidenced in the work of Harun Farocki and Allan Sekula. Beshty also brings the exhibition into the field of the media by relying on Sherry Levine, Christopher Williams, and Stan Douglas’s rare series of very short films, titled Monodramas, devised and broadcast as commercials, but deprived of the outcome that the product usually brings.The entire exhibition is remarkably documented and is accompanied by a substantial critical work.The catalogue, in English, is a vast anthology of texts and illustrations on the technical and political issues related to the image and will surely serve as a reference on the subject. By relying on the history of photography and taking a chronological perspective, this solid demonstration is sometimes more didactic than dialectical. The ambition of the project also comes up against several limits.The works on display are numerous yet some of these dilute the subject, such as the series Case History (1997–‘98) by Boris Mikhailov or Surrogates (1982–‘92) by Allan Mc Collum— ‘sculptures of images’ that act as works—where one would might have instead expected his Perpetual Photos, paintings based on television programmes. Certain pieces also struggle to integrate into the historical and critical perspective, revealing a contradiction between the political viewpoint and the exception of the artistic gesture. The image of a riot which, for example, served as a model for Warhol does not end in the pages of Life magazine or hanging on the wall of a museum. Instead it continues to circulate in coffee-table books, exhibition catalogues and in auctions... By setting aside the role of culture from the different modes of image production, Beshty produces an exceptional regime that taints its own demonstration. Finally it is the space that highlights—whether consciously or not—the material conditions of its existence. Installed in a former factory, saturated by the sound of video works, the exhibition generates a brutal and repetitive sound environment.
Translation: Emma Lingwood