ARLES
Fondation Van Gogh / 17 novembre 2018 - 10 février 2019
Jean-Luc Mylayne
Fondation Van Gogh / 17 novembre 2018 - 10 février 2019
Jean-Luc Mylayne photographie des oiseaux: quand on a dit cela, on a tout dit, et rien encore. Pour Bice Curiger, directrice de la Fondation Van Gogh à Arles et commissaire de cette rétrospective, qui l’exposait dès 1995 au Kunsthaus de Zurich, Mylayne est un artiste conceptuel, un poète et un philosophe. Selon sa propre formule, il « vit dans le monde » et a produit, de 1978 à 2008, quelque 560 tableaux photographiques, tirés chacun à un seul exemplaire. La présente exposition, conçue en étroite collaboration avec l’artiste et sa femme Mylène Mylayne, en réunit trente-neuf, couvrant la totalité de son oeuvre. Chacun a pour titre un numéro, suivi d’une date indiquant la durée de production de l’image, de trois mois à près de deux ans. Pendant ce temps, Mylayne s’installe en un lieu donné, composant une image précise dont les éléments vont peu à peu se mettre en place. Il prend en compte le paysage naturel et l’habitat qu’il peut comporter, mais surtout, laisse venir à lui les oiseaux, qui, curieux, de plus en plus confiants, se familiarisent avec sa présence et celle de sa compagne, ainsi qu’avec son matériel photographique. Au moment venu, réunissant les conditions requises quant à la lumière, aux couleurs, au dessin, l’oiseau, ou parfois les oiseaux acteurs, incarnant pleinement leur rôle, l’instant concentre chronos et kairos, le temps qui passe et celui où tout advient; alors seulement Mylayne appuie sur le déclencheur pour fixer l’image de ce qui ne se reproduira pas. Lors d’expositions précédentes, comme celle du musée d’art contemporain de Lyon en 2009, ou celle, inoubliable, du Palacio de Cristal à Madrid, organisée par Lynne Cooke en 2010, ces faits étaient observables dans les pièces réunies – sachant qu’à chaque fois, l’artiste et sa femme choisissent un corpus d’oeuvres particulier, dont l’agencement dans les espaces et dans le catalogue est, comme ici, soigneusement déterminé. L’exposition l’Automne du paradis constitue cependant un moment singulier: la quasi-totalité des oeuvres appartient à la collection des Mylayne, la plupart n’ont jamais été montrées, certaines comportent une charge particulière. C’est le cas de N° 47, 48, 49, Octobre 1984 à Juillet 1986: une mésange, tête penchée, s’agrippe au pied de l’appareil photographique où se reflète l’image de l’artiste et de sa compagne; leur reflet apparaît également, double silhouette fantomatique, dans le détail extraordinaire de l’oeil de l’oiseau. Jean-Luc Mylayne nous fait voir, sans téléobjectif ni retouche, ce que nous ne saurions voir sans lui. Ainsi, ailleurs, un oiseau dort. Jusqu’ici, l’ambition de l’artiste, sa virtuosité technique, n’avaient d’égale que sa réserve. Aujourd’hui, sa générosité nous permet d’entrevoir son processus de création, de mieux discerner l’accomplissement des images réalisées, d’embrasser, grâce aux oiseaux messagers, une vision du monde. Pas d’anecdote, juste la mesure du temps nécessaire pour que de telles images existent. C’est l’oeuvre d’une vie.
Anne Bertrand ——— Jean-Luc Mylayne takes photographs of birds. That said, such a statement encompasses everything and nothing at all. For Bice Curiger, director of the Fondation Van Gogh in Arles and curator of this retrospective—and who exhibited Mylayne as early as 1995 at the Kunsthaus Zurich—Mylayne is a conceptual artist, a poet and philosopher. In his own words, he ‘lives in the world’ and from 1978 to 2008, pro- duced some 560 photographic paintings, each printed only once. This exhibition, conceived in close collaboration with the artist and his wife, Mylène Mylayne, brings together thirty-nine pieces spanning the entirety of his career. Each is titled with a number, followed by a date indicating the duration of the image’s production, ranging from three months to almost two years. In order to take these pictures, Mylayne took up position in a specific location, composing a precise image whose elements were gradually put in place. He took into account the natural landscape and the habitat that comprised it, but above all, he waited for the birds to come to him. Increasingly curious and confident, these creatures became familiar with his presence and that of his companion, as well as his photographic equipment. When the time came—fulfilling the requirements for the light, colours and the prescribed design—the actor(s), i.e., the bird or birds fully embodied their role. This moment can be said to concentrate chronos and kairos, the time that passes and the time where everything comes together; it is only at this point that Mylayne presses the trigger to fix the image of a unique moment. In previous exhibitions, for example at the Musée d’Art Contemporain de Lyon in 2009, or the highly memorable exhibition at the Palacio de Cristal in Madrid, organized by Lynne Cooke in 2010, his modus operandi could be observed from the pieces shown. It is worth noting that for each occasion, the artist and his wife choose a particular corpus of works, whose arrangement in the museum spaces and in the catalogue is, as here, carefully determined. The exhibition L’Automne du Paradis is a special moment however, in that almost all the works belong to the Mylayne collection, most of which have never been shown, with some of them bearing a particular import. This is the case with Nos. 47, 48, 49, October 1984 to July 1986: a tit, with its head bent, clings to the foot of the camera that reflects the image of the artist and his companion. Their reflection therefore appears in the resulting shot, a ghostly double silhouette, in the extraordinary detail of the bird's eye. Jean-Luc Mylayne shows us, without a telephoto lens or photo editing what we cannot see without him. Another example is that of a sleeping bird. Until now, the artist’s ambition and his technical skill were matched only by his reserve. Today his generosity allows us to catch a glimpse of his creative process, to better discern the accomplishment of the images taken, and to embrace, thanks to these messenger birds, a vision of the world. No anecdotes, just the measure of commitment and the time it takes for such images to come to exist. A life’s work.
Translation: Emma Lingwood