Un festival exemplaire ?

Les Rencontres d’Arles célèbrent leur 50e édition. Lancées en 1970, elles sont contemporaines de la reconnaissance en France de la photographie. Dans le dossier que nous consacrons au festival, Raymond Depardon affirme que, sur ce point, elles jouèrent un rôle antérieur et supérieur aux institutions parisiennes. Mais ce ne fut pas sans difficultés, y compris au sein du monde de la photographie. Le photographe et journaliste Jean-Claude Gautrand en témoigne : « Aux premières Rencontres, les soirées étaient chaudes ! Je me souviens d’une qui portait sur la photographie de mode : des gens excités ont mis le feu au grand écran du théâtre antique… D’autres séances étaient couvertes de cris, de tomates ! La contestation était réelle. Dès que quelque chose n’allait pas, les gens grognaient. Ce n’est plus le cas maintenant (1). » Gautrand n’a qu’à moitié raison. Oui, aujourd’hui, à Arles, les tomates restent dans les assiettes mais, non, la contestation n’a pas disparu. Elle prend d’autres formes, comme la tribune, la pétition ou la lettre ouverte. À ma connaissance, l’édition 2018 du festival en a suscité trois. Si le texte du photographe François Delebecque se situait sur le terrain esthétique et regrettait une programmation faisant la part trop belle au documentaire, deux autres présentaient des revendications professionnelles. Le premier, « La photographie ne s’est jamais si bien portée, les photographes si mal », était adressé au ministère de la Culture mais, publié pendant la semaine d’ouverture du festival, ce dernier était d’autant plus concerné qu’une des demandes portaient sur la juste rémunération des exposants qui, jusqu’alors, à Arles, ne touchaient aucun droit. Le second, « Rencontres photo d’Arles : où sont les femmes? », initié par la collectif La Part des femmes, pointait, à juste titre, la sous-représentation des femmes photographes dans les expositions arlésiennes : seulement trois femmes, contre douze hommes, bénéficiaient des grandes expositions. Sam Stourdzé, le directeur du festival depuis 2015, n’a répondu directement à personne, mais il semble avoir entendu les messages. L’une des séquences de la 50e édition, réunissant notamment les montages de Valérie Belin et les dioramas de Randa Mirza, est explicitement intitulée « Construire l’image », tandis que la rémunération des photographes, introduite en urgence et de manière symbolique l’année dernière, est augmentée et que la représentation des femmes passe, selon le collectif La Part des femmes, qui s’en réjouit, de 20% à près de 47%. En 1995, quand des festivaliers, mécontents de l’importance donnée au film et à la vidéo par le directeur artistique Michel Nuridsany, interrompirent une projection, ils obtinrent la démission de membres du conseil d’administration mais, dès l’année suivante, Joan Fontcuberta, photographe volontiers irrespectueux de la photographie, assurait la direction artistique. On le voit, c’est moins le festival d’Arles que le milieu de la photographie en France qui est conservateur. C’est pourquoi, on ne peut que souhaiter que les efforts faits par les Rencontres d’Arles soient pérennisés et servent d’exemple. Bien sûr, faute de moyens, tout festival ne pourra assurer une juste rémunération aux photographes exposés, mais tous pourront participer à la juste reconnaissance de toutes les photographies et de tous les photographes.

(1) Françoise Denoyelle, Arles, les Rencontres de la photographie, 50 ans d’histoire (La Martinière, 288 p., 35 euros).