Roman Ondák
Galerie Esther Schipper / 13 septembre - 26 octobre 2019
Le communiqué de presse n’en dit rien mais, durant la visite de l’exposition Perfect Society de Roman Ondák, on est obligé de penser à Richard Long, Donald Judd ou à Walter de Maria. Si l’artiste est plus connu pour ses installations performatives et participatives que pour ses sculptures, il est intéressant de voir comment, confronté au plus que parfait white cube berlinois, il contextualise ses oeuvres de manière muséale et leur confère, ce faisant, un « caractère fétiche » qui n’aurait pas déplu à Karl Marx. (Quoique je me demande parfois ce que le philosophe allemand aurait pensé de l’art actuel et de son marché.) En entrant dans le vaste espace d’exposition, le premier coup d’oeil évoque celui que l’on porte sur un musée d’art américain, tant les formes plastiques et les dispositifs d’accrochage (sculptures fixées au mur, oeuvres sans socle, pièces suspendues depuis le plafond) rappellent les canons du minimalisme des années 1960-70. Ici, un vaste disque composé de milliers de morceaux de tuyauterie se déploie à même le sol ( Perfect Society, 2019) ; là, deux fragments de main courante d’escalier en bois sont modifiés et fixés à la perpendiculaire du mur ( Vertigo, 2018) ; plus loin, une barre d’agrès est recouverte sur toute sa longueur d’un peu de poussière rouge ( Mars Walk, 2019). Les formes sont simples, géométriques, radicales, elles jouent avec l’espace et révèlent, lorsque l’on s’en approche, la précision de leurs détails et le sérieux de leur construction. Évidemment, Roman Ondák fait preuve d’invention et d’ironie dans son rapport aux canons de l’art minimal. La barre d’agrès qui évoque une monumentale High Energy Bar de Walter de Maria est un objet trouvé et marqué par l’usage répétitif des jeunes gymnastes ; les bouts de plomberie portent encore les traces de leur vie passée dans quelque bâtiment désormais démoli et la rambarde d’escalier fixée au mur a perdu toute fonctionnalité pour mieux révéler sa géométrie savamment transformée. Soit des objets trouvés qui pourraient aussi bien être des cailloux ramassés dans le désert s’ils ne portaient pas en eux leur origine industrielle et fonctionnelle. Ici, Ondák travaille à partir des ruines d’un passé proche et la nature des objets, tuyaux comme agrès, nous fait étrangement penser à la faillite des pays socialistes dont est issu l’artiste, né en
Slovaquie en 1966 et vivant aujourd’hui à Bratislava. L’art actuel aime citer l’art du 20e siècle et la forme de l’oeuvre intitulée Aeon, 2019 – un parfait objet de bois et de métal suspendu qui descend depuis le plafond en serpentant sur plus de 3 mètres– n’a rien à envier au perfectionnisme formel de Donald Judd, tout en y ajoutant une dimension symbolique et mythologique (la forme évoque le tracé d’un labyrinthe se développant dans l’espace). Et Ondák de livrer une réflexion historique et un regard sur le passé qui lui permettent de créer aujourd’hui. Le serpent se mord la queue pour mieux se régénérer.
Thibaut de Ruyter
——— The press release doesn’t mention this, but visiting Roman Ondák’s exhibition Perfect Society, one can’t help thinking of Richard Long, Donald Judd and Walter de Maria. Though the artist is better known for his performative and participative installations than for his sculptures, it is interesting to see how, confronted with the most perfect Berlin white cube, he contextualises his works in a museum way and gives them, in doing so, a “a fetishized character” that wouldn’t have displeased Karl Marx. (Although I sometimes wonder what the German philosopher would have thought about current art and its market.) Entering the vast exhibition space, a first glance brings to mind an American art museum, seeing how much the forms and hanging devices (wall-mounted sculptures, works without pedestals, pieces suspended from the ceiling) recall the canons of minimalism of the years 1960-70. Here, a vast disc made of thousands of pieces of piping unfolds on the floor ( Perfect Society, 2019); there, two fragments of wooden stair banisters are modified and fixed perpendicular to the wall ( Vertigo, 2018); further on, a gymnastics bar is covered for its whole length with a little red dust ( Mars Walk, 2019). The forms are simple, geometrical, radical, they play with space and reveal, when one approaches them, the precision of their detail and the seriousness of their construction. Of course, Ondák demonstrates invention and irony in his relation to the canons of minimal art. The bar which evokes a monumental High Energy Bar by Walter de Maria is a found object marked by repetitive use by young gymnasts; the pieces of plumbing still bear traces of their past life in some building now demolished, and the banister attached to the wall has lost all functionality to better reveal its geometry cleverly transformed. Found objects that might as well be pebbles picked up in the desert if they didn’t convey their industrial and functional origin. Here, Ondák works from the ruins of a recent past and the nature of the objects such as pipes and apparatus makes us strangely think of the bankruptcy of the “socialist” countries from which the artist comes, born in Slovakia in 1966 and living today in Bratislava. Today’s art tends to quote 20th century art and the form of the work entitled Aeon, 2019 – a perfect wood and metal object hanging from the ceiling snaking over more than 3 metres – has nothing to envy of the formal perfectionism of Donald Judd, while adding a symbolic and mythological dimension (the shape evokes the layout of a labyrinth developing in space). And Ondák delivers an historical reflection and a look at the past that allows him to create today. The snake bites its tail to better regenerate itself.