Anselm Kiefer

LE BOURGET

Galerie Gagosian / 7 février - 28 mars 2021

Galerie Gagosian / 7 février - 28 mars 2021

Presque dix ans après avoir exposé Morgenthau Plan dans les mêmes espaces monumentaux de la galerie Gagosian du Bourget, Anselm Kiefer (Allemagne, 1945) y revient en présentant, sous l’intitulé Field of the Cloth of Gold, quatre des six peintures hors normes (470 x 840 cm chacune) qu’il a réalisées ces deux dernières années. Morgenthau Plan tentait la reconstitution in situ d’un champ agricole en tant qu’oeuvre et prise de conscience collective – une version allégée du plan Morgenthau, adoptée par Roosevelt et Churchill à la seconde conférence de Québec en septembre 1944, ne visait-elle pas à transformer l’Allemagne en une nation agricole et pastorale quasi sans industrie ? Aujourd’hui, entre violence et flamboyance, effroi et beauté, le réel a conquis le tableau dont chaque titre réfère encore et toujours à la géopolitique des territoires, soit pour déclencher des guerres, soit pour pacifier les nations. Et c’est ce dernier sentiment qui domine l’exposition : la bataille a eu lieu et les champs sont encore brûlants, mais le ciel se pare déjà d’or ou d’oxydations cuivrées audelà des fumées et au-dessus des chemins qui traversent les labours et amènent le regard vers un horizon enfin atteignable. L’artiste introduit ainsi l’exposition : « Les images deviennent intéressantes quand le sujet n’est plus qu’une excuse, quand l’artiste se souvient de la lutte, quand il oppose son propre monde en conflit avec la terre qui s’est isolée d’ellemême. »

Certes, Kiefer n’a pas abandonné totalement son rapport à la symbolique sacrée, littéraire ou historique, mais au fil de ces dix dernières années son rapport à la représentation a lentement glissé vers un naturalisme ou un réalisme revisité où sujet et technique picturale ne font qu’un, au-delà de l’utilisation de matériaux directs – faux, haches, branches, blés, vêtements – enchâssés dans la toile. Aussi, ici, les neuf haches à manche branchu font-elles plus penser à des outils de reconstruction plutôt que de destruction, et les onze faux en rang serré à des âmes errantes sur une terre qui s’est isolée d’ellemême, plus qu’à la mort qui accomplirait son oeuvre, en référence sans doute à ces vers de Paul Celan : « des coeurs et des cerveaux/ naissent les tiges de la nuit,/ et un mot prononcé par des faux/ les amènent à la vie./ […] sentir notre chemin,/ nous appelle sombrement. » De près, la matière picturale est vivante et vibrante,

presque épiphanique, et ose même des couleurs pures en touches épaisses à peine déposées à la surface. Si explicitement Kiefer se tourne vers Van Gogh, c’est assurément vers un Van Gogh qui analyse le naturalisme de Millet et les champs de l’Angélus (1857-59).

La leçon est ici magistrale et inaugure un nouveau cycle dont on attend avec impatience les futurs développements. Il faudrait dès lors confier à Anselm Kiefer un panorama sur le monde européen à la dimension de celui réalisé en 1912 par le Français Louis-Jules Dumoulin pour célébrer in situ la bataille de Waterloo. Celui-ci n’a en rien empêché la si meurtrière Première Guerre mondiale, il n’en a pas moins de vertu et d’impact vis-à-vis de notre jugement sur les guerres napoléoniennes et toutes les suivantes. Hier à Waterloo, aujourd’hui au Bourget, ou ailleurs encore, l’humain face à de telles oeuvres peut se mesurer au monde et à son histoire. C’est pour cela que les artistes et leurs oeuvres nous sont, à toutes et tous, indispensables et nécessaires.

Charles-Arthur Boyer

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Almost ten years after exhibiting Morgenthau Plan in the same monumental spaces at the Galerie Gagosian in Le Bourget, Anselm Kiefer (Germany, 1945) returns to the venue, presenting, under the title Field of the Cloth of Gold, four of the six extraordinary paintings (470 x 840 cm each) he has produced over the past two years. Morgenthau Plan attempted the in situ reconstruction of an agricultural field as a work of art and manifestation of collective awareness—a lighter version of the ‘Morgenthau Plan’, adopted by Roosevelt and Churchill at the Second Quebec Conference in September 1944, intended to transform Germany into an agricultural and pastoral nation virtually devoid of industry.Today, between violence and flamboyance, dread and beauty, reality has conquered the picture in which each title refers again and again to the geopolitics of territories, either to start wars or to pacify nations. And it is the latter feeling that dominates the exhibition: the battle has taken place and the fields are still burning, but the sky is already adorned with gold or copper oxidation beyond the smoke and above the paths that cross the furrows and lead the gaze towards a horizon that can finally be reached. The artist introduces the exhibition in the following way: “Images become interesting when the subject is no more than a pretext, when the artist remembers the struggle, when they oppose their own world in conflict with the earth that has been cut off from itself.”

It is true that Kiefer hasn’t completely abandoned his relationship to sacred, literary and historical symbolism, but his relationship to representation has slowly shifted over the last ten years towards a naturalism or realism revisited, in which subject and pictorial technique become one, beyond the use of direct materials—scythes, axes, branches, wheat, clothing—embedded in the canvas. Thus the nine axes with branch-like handles are more reminiscent of tools for reconstruction than destruction, and the eleven scythes in a tight row of wandering souls on a land that is alienated from itself than of death, which would accomplish his work, no doubt in reference to these verses by Paul Celan: “From hearts and brains / are born the stems of the night, / and a word pronounced by scythes / brings them to life, / [...] feeling our way, / calls us darkly.” Up close, the pictorial material is alive and vibrant, almost epiphanic, and even dares pure colours in thick strokes barely deposited on the surface. If Kiefer explicitly refers to Van Gogh, it is certainly a Van Gogh who analyses Millet’s naturalism and the fields of The Angelus (1857-59). The lesson here is magisterial, and inaugurates a new cycle, the future developments of which are eagerly awaited. Kiefer should therefore be entrusted with a panorama of the European world on the scale of that produced in 1912 by Frenchman Louis-Jules Dumoulin to celebrate the Battle of Waterloo in situ. Although that painting in no way prevented the deadly First World War, it has no less virtue and impact on our judgement of all subsequent wars. Yesterday at Waterloo, today at Le Bourget or elsewhere, human beings faced with such works can measure themselves against the world and its history. This is why artists and their works are indispensable and necessary to us all.

Anselm Kiefer. « From Hearts and Brains the Stalks of Night Are Sprouting ». 2019-20. Divers matériaux sur toile / various materials on canvas. 470 x 840 cm. (© Anselm Kiefer ;

Ph. Georges Poncet)