Odore, l’art, l’odeur et le sacré

PARIS

Galerie Pauline Pavec / 13 janvier - 20 février 2021

Galerie Pauline Pavec / 13 janvier - 20 février 2021

Ayant perdu, il y a environ un an, un pourcentage non négligeable de mon odorat dans les limbes du virus, je me suis demandé à quel point ce handicap me rendait illégitime pour rendre compte d’une exposition dont la dimension olfactive constituait une part importante de son intérêt. Et puis finalement, quoi ? Il y a bien des critiques d’art daltoniens, des critiques de cinéma cataractés et des critiques musicaux hypoacousiques. Ce doute mis à part, et bien que pensée bien en amont de la crise actuelle, Odore, l’art, l’odeur et le sacré arrive à point nommé. Sa commissaire Sandra Barré a réuni un ensemble d’oeuvres où exhalaisons réelles et récits de celles-ci se mêlent, dans un lien ténu au rituel ou au sacré. À l’heure où les seuls spectacles sons et lumières (et odeurs) autorisés sont les célébrations religieuses, permettant d’assouvir facilement un goût pour le théâtral en s’imbibant les narines d’encens, cette exposition apparaît comme une alternative réjouissante. Odore se présente d’ailleurs à la manière d’une petite église, dont la nef serait le prélude, emplie de fictions et d’histoire de l’art : l’exposition est en effet introduite par Air de Paris (1919-2015) de Marcel Duchamp et une filzpostkarte (1985) de Joseph Beuys (faute de Plight au Centre

Pompidou, on inhalera le feutre sur une surface réduite). Dans le choeur, un grand tableau d’autel – en l’occurrence une imposante peinture issue des performances sanglantes d’Hermann Nitsch – surplombe des tablettes sur lesquelles reposent des sculptures de dimensions modestes, semblables à des reliquaires. La distanciation physique ne s’appliquant heureusement pas aux oeuvres, celles-ci se regardent et se hument de près, et leurs fragrances traversent sans peine les masques. Une photographie dans un magazine ne pourrait rendre compte des différents effluves qui picotent le nez devant chacune de celles-ci, sans toutefois qu’aucun vienne totalement absorber tous les autres. Si on peut être un peu circonspect face à certaines oeuvres lourdingues ou abordant la question rituelle d’un point de vue très new age, d’autres se distinguent tout particulièrement : c’est le cas de l’étrange petite sculpture de Claudia Vogel, sorte de couronne mortuaire tressée de cheveux, imprégnée d’une légère odeur de cigarillos, en souvenir d’un grand-père défunt ( Walter, 2019). Le multiple Intention (2013) de Quentin Derouet, plus austère en apparence, mais jouant sur le prétendu narcissisme des artistes, se présente comme un parfum réalisé à partir de ses oeuvres étudiantes distillées en huile essentielle. Enfin, Ce que j’ai volé au soleil (2019) de Julie C. Fortier, s’emporte avec soi tel un souvenir encombrant : cette crème pour les mains saturée de poudre d’or exhale l’immortelle et se révèle très tenace. Une fois appliquée, l’enchantement cosmétique disparaît bien vite au profit d’une persistance opiniâtre du parfum entêtant, ainsi que des pigments qui s’éparpillent de façon erratique. Délicatesse du souvenir, tentation du repli, dissémination volatile : l’air du temps, très certainement.

Camille Paulhan

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Having lost a considerable percentage of my sense of smell in the virus’ limbo about a year ago, I wondered to what extent this handicap disqualified me from reporting on an exhibition in which the olfactory dimension plays an important part. But then, so what? There are many colour-blind art critics, cataracted film critics and hypoacoustic music critics. This doubt aside, and although conceived well in advance of the current crisis, Odore: L’Art, l’Odeur et le Sacré [Odore: Art, Smell and the Holy] comes at just the right time. Its curator Sandra Barré has brought together a collection of works in which real exhalations and narratives about them are mixed, with a tenuous link to ritual or the sacred. At a time when the only sound and light (and smell) shows allowed are religious celebrations, making it easy to appease an appetite for the theatrical by filling one’s nostrils with incense, this exhibition appears a delightful alternative. Odore is actually presented in the manner of a small church, with the nave as a prelude, full of fictions and art history: the exhibition is indeed introduced by Marcel Duchamp’s Air de Paris (1919-2015) and a filzpostkarte (1985) by Joseph Beuys (for lack of Plight at the Centre Pompidou, the felt will be inhaled from a reduced surface). In the choir a large altar painting—in this case an imposing painting from Hermann Nitsch’s bloody performances— hangs over shelves on which modestly sized sculptures, resembling reliquaries, rest. Fortunately, physical distancing rules don’t apply to the works, so they can be seen and smelled close up, and their fragrances easily penetrate masks. A photograph in a magazine couldn’t capture the different fragrances that tickle the nostrils in front of each of them, but none of them totally absorbs all the others. While one can be a little circumspect about some of the works that are crudely heavy-handed or approach the ritual question from a very new-age perspective, others stand out in particular: this is the case with Claudia Vogel’s peculiar little sculpture, a sort of funeral wreath braided from hair, impregnated with a slight smell of cigarillos, in memory of a deceased grandfather ( Walter, 2019). Quentin Derouet’s multiple Intention (2013), more austere in appearance, but playing on the artists’ supposed narcissism, is presented as a perfume made from his student works distilled in essential oil. Finally, Ce Que J’Ai Volé au Soleil [What I Stole from the Sun] (2019) by Julie C. Fortier, is like a cumbersome souvenir: this hand cream saturated with gold powder exhales immortality and proves to be very tenacious. Once applied, the cosmetic enchantment quickly disappears in favour of a stubborn persistence of the heady perfume, as well as the pigments that scatter erratically. The delicacy of memory, the temptation of withdrawal, volatile dissemination: air of the times, most certainly.

Exposition / exhibition « Odore, l’art, l’odeur et le sacré ». Au mur / on the wall Hermann Nitsch, de gauche à droite / from left, Gwenn-Aël Lynn, Sarah Trouche, Roman Moriceau, Sarkis, Hratch Arbach, ORLAN, Peter de Cupere et Boris Raux. (© Sarkis Torossian)