PONTAULT-COMBAULT
Centre photographique d’Île-de-France / 24 mars - 18 juillet 2021
La belle et fine exposition en manière d’installation de Daphné Le Sergent (Corée du Sud / France, 1975) dans les 380 m² du CPIF réunit les fragments d’un grand récit, celui, hypothétique, d’une autre histoire de la photographie. 1839, année officielle de l’invention du médium, est mentionnée à plusieurs reprises, mais pour être relativisée : l’histoire de la photographie, technique qui a longtemps reposé sur la photosensibilité des sels d’argent, ne devrait-elle pas remonter à la découverte des Amériques et à l’exploitation des mines d’argent du Mexique et de Bolivie ? Quant à son terme, ce serait dans 10 ans, en 2031, année de l’épuisement des ressources. C’est du moins ce qu’annonce un vrai-faux codex maya à l’entrée de l’exposition... On le voit, Silver memories, le désir des choses rares est à la croisée du documentaire et de la fiction. En témoigne tout particulièrement l’Image extractive (2020-21). La vidéo d’une vingtaine de minutes, qui constitue le noeud de l’exposition, est projetée au fond de la grande nef, plongée pour l’occasion dans l’obscurité, de l’ancienne graineterie. L’image extractive est la photographie « qui ex
torque toujours plus de minerai à la terre, qui extorque toujours plus d’information au réel ». Son histoire serait indexée à la valeur de l’argent. L’abondance du métal et sa dévalorisation après l’adoption par les grandes puissances de l’étalon-or auraient contribué à l’essor de l’industrie photographique à la fin du 19e siècle. En revanche, sa raréfaction et la hausse de son cours dans les années 1970 auraient poussé Kodak à inventer la photographie numérique. La vidéo, qui est également présentée au Casino Luxembourg jusqu’au 6 juin, n’est pas aussi didactique que l’artiste semblait le craindre. À l’image d’Hercule Florence, mythique pionnier brésilien de la photographie qui y fait une apparition, elle tient plus de la fable que du traité. Portés par la composition musicale de Vincent Guiot, l’annonce des faits alterne avec des propos plus imagés et les voix avec des phrases écrites, jusqu’à provoquer le trouble. Surtout, comme souvent dans les vidéos de l’artiste, les images sont travaillées en couches, dans leur superposition et leur mélange. L’hybridation de leur matière même, qui privilégie leur fluidité à leur stabilité, est l’une des caractéristiques des travaux de Le Sergent visibles dans le reste de l’exposition. L’artiste y confond argentique et numérique, photographie et dessin. Elle a produit pour l’exposition une grande pièce composée de six « photographies-dessins » de la Montagne d’argent, en Guyane, dans lesquelles l’image photographique s’efface pour laisser la place au graphite. Cette hybridation est aussi culturelle. L’exemple le plus entêtant en est sans doute le chant de la vidéo Voyage en nos Indes intérieures (2019), déjà en collaboration avec Guiot, qui commence par le récit du périple des Européens vers l’Ouest et la découverte des Amériques alors baptisées Indes occidentales. Écrites par l’artiste, les paroles sont reprises en tamoul, une langue indienne, sur un air amérindien kali’na. L’histoire de la photographie ne saurait plus s’envisager d’un strict point de vue occidental.
Étienne Hatt
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The great and clever exhibition in the form of an installation by Daphné Le Sergent (South Korea / France, b. 1975) in the 4000 sq ft of the CPIF brings together the fragments of a grand narrative, that, hypothetical, of another history of photography. 1839, the official year of the medium’s invention, is mentioned several times, but only to be put into perspective: shouldn’t the history of photography, a technique that has long been based on the photosensitivity of silver salts, go back to the discovery of the Americas and the exploitation of silver mines in Mexico and Bolivia? As for its end, it would be in 10 years’ time, in 2031, the year in which the resources will be exhausted. At least, that is what is announced on a real fake Mayan codex at the entrance to the exhibition... As you can see, Silver Memories, le Désir des Choses Rares [Silver Memories: Desire of RareThings] is at the crossroads of documentary and fiction. This is particularly evident in Image Extractive (2020-21), the twenty-minute video which forms the core of the exhibition, projected at the back of the large, darkened nave of the former grain mill. The extractive image is the photograph “that extorts more and more ore from the earth, that extorts more and more information from reality”.
Its history would be indexed to the value of money. The abundance of the metal and its devaluation after the adoption of the gold standard by the great powers would have contributed to the boom of the photographic industry at the end of the 19th century. On the other hand, its scarcity and the rise of its price in the 1970s would lead Kodak to invent digital photography. The video, which is also on show at the Casino Luxembourg until June 6th, is not as didactic as the artist seemed to have feared. Like Hercules Florence, the mythical Brazilian pioneer of photography who makes an appearance, it is more of a fable than a treatise. Supported by Vincent Guiot’s musical composition, the announcement of the facts alternates with more imagined words and the voices with written sentences, until it provokes confusion. Above all, as is often the case in the artist’s videos, the images are worked in layers, in their superimposition and mixing. The hybridization of their very material, which favours their fluidity over their stability, is one of the characteristics of Le Sergent’s work visible in the rest of the exhibition.The artist combines analog and digital, photography and drawing. For the exhibition she has produced a large piece consisting of six “drawing-photographs” of the Montagne d’Argent in French Guiana, in which the photographic image is erased to make way for graphite. This hybridisation is also cultural. The most haunting example of this is undoubtedly the song in the video Voyage en Nos Indes Intérieures [Journey to our Inner Indies] (2019), already in collaboration with Guiot, which begins with the story of Europeans’ journey to the west and the discovery of the Americas, then named the West Indies. Written by the artist, the lyrics are set inTamil, an Indian language, to a Kali’na Indian tune. The history of photography can no longer be considered from a strictly Western perspective.