Revanche de l’usage Revenge of Usage
L’éternelle crise du photojournalisme est-elle en crise ? En 50 ans, les photojournalistes en ont vu de toutes les couleurs : accusés de sensationnalisme, de travail expéditif sur le terrain ou d’images trafiquées, disposant de moins en moins de place dans les journaux, devant faire le deuil de leurs héros, comme celui d’une photographie capable de changer le monde. Dans les années 1990-2000, le photojournalisme est un tel repoussoir que beaucoup le quittent pour le champ de l’art. Désormais « photographes documentaires », surtout pas photojournalistes, ils s’érigent contre leur milieu d’origine supposé compromis par son économie et se tournent vers des pratiques au long cours, (sur)construisent leurs images ou jouent d’effets techniques – avec plus ou moins de réussite.
Aujourd’hui, naviguant entre les deux champs, certains, comme Guillaume Herbaut invité de Visa pour l’image à Perpignan, assument cette économie de la presse bien plus en accord avec ce qui les gouverne : l’information par la photographie. Revanche de la valeur d’usage de l’image, revanche sensible dans les expositions. Esthétisation, décontextualisation, l’intérêt pour le reportage portant davantage sur les formes, le photojournalisme avait perdu son lien à l’événement. Déjà en 2019, l’exposition Calais au Centre Pompidou faisait, à l’inverse, cohabiter images de photojournalistes de l’AFP, d’amateurs et de l’artiste Bruno Serralongue, chacune témoignant de la « jungle ». Actuellement, l’exposition Gilles Caron au Point du Jour prend en compte tirages, archives, conditions de production (entre terrain, directives d’agence et attentes des journaux) et publications, acceptant toutes les ambivalences de la profession.
Cette (r)évolution va de pair avec celle de la recherche scientifique qui, jusque-là, s’en tenait aux éditeurs de presse, oubliant le photographe : l’historien Michel Poivert découvre une « pensée en actes » dans les planches-contacts de Caron, des revues, comme Transbordeur ou Photographica, accompagnent le mouvement et parlent de fabrique des images. Dernière revanche en date, la BnF pilote une commande publique faite aux photojournalistes, avec budget conséquent de 5,5 millions d’euros sur deux ans. Or, de la mission Datar (1983-86) jusqu’à de récentes commandes du Cnap (« Jeunes-Générations » ou « Regards du Grand Paris »), l’appel avait été lancé à la photographie documentaire en général, non au seul photojournalisme (qui pouvait cependant en faire partie).
Sans doute fallait-il en passer par l’art pour gagner en légitimité et par l’auto-critique pour plus d’éthique. Aux côtés d’Herbaut et de Caron, notre dossier envisage donc les notions de justesse et de narration à travers les exemples du Monde et de l’AFP. Sans rougir ni se déguiser, c’est maintenant rhabillé de cette information qu’il met en forme que le photojournalisme s’accroche au mur. Usage qui fait la valeur de ces images d’autant plus utiles que, sur nos téléphones, s’affiche tout et n’importe quoi.
Aurélie Cavanna
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Is the eternal crisis of photojournalism in crisis? In 50 years photojournalists have seen it all: accused of sensationalism, of rushed work in the field and of doctored images, having less and less space in newspapers, having to mourn their heroes, as well as that of a photography capable of changing the world. In the years 1990-2000 photojournalism was such a deterrent that many left it for the field of art. Now referred to as “documentary photographers”, and certainly not photojournalists, they stand against their original milieu, supposedly compromised by its economy, and turn to long-term practices, (over) construct their images or play with technical effects—with varying degrees of success.
Today, navigating between the two fields, some, such as Guillaume Herbaut, a guest at Visa pour l’Image festival in Perpignan, take on this press economy that is much more in line with what governs them: information through photography. Revenge of the use value of the image, a noticeable revenge in the exhibitions. Aesthetisation, de c ont ex tua lis ation,the inter est in reportage being more about forms, photojournalism had lost its connection to the event. Already in 2019 the Calais exhibition at the Centre Pompidou brought together images by AFP photojournalists, amateurs and the artist Bruno Serralongue, each bearing witness to the “jungle”. The current Gilles Caron exhibition at the Point du Jour takes into account prints, archives, production conditions (between fieldwork, agency directives and newspaper expectations) and publications, addressing all the ambivalences of the profession.
This (r)evolution goes hand in hand with that of scientific research, which until then was limited to press publishers, overlooking the photographer: the historian Michel Poivert found “thought in action” in Caron’s contact sheets, and magazines such as Transbordeur and Photographica accompanied the movement and spoke of image manufacturing. The latest revenge, the Bibliothèque Nationale de France is piloting a public commission for photojournalists, with a substantial budget of 5.5 million euros over two years. However, from the Datar mission (1983-86) to recent commissions from the Cnap (“Jeunes-Générations” or “Regards du Grand Paris”), the call had been made for documentary photography in general, not for photojournalism alone (which could, however, be included). No doubt it was necessary to go through art to gain legitimacy, and through self-criticism for more ethics. Alongside Herbaut and Caron, our dossier therefore considers the notions of accuracy and narration through the examples of Le Monde and AFP. Without blushing or disguising itself, photojournalism now hangs on the wall, dressed in the information it puts into shape. The use of these images is all the more useful in view of the fact that anything and everything can be displayed on our phones.
Translation: Chloé Baker