La Sagesse des lianes
Centre international d’art et du paysage - Île de Vassivière / 19 septembre 2021 - 9 janvier 2022
Cette exposition collective a pour commissaire Dénètem Touam Bona, écrivain, poète et anthropologue « afropéen » (africain-européen) basé à Paris et descendant d’un nganga bantou. La Sagesse des lianes, pourquoi cet intitulé ? La liane est plus que cette plante grimpante s’accrochant aux arbres pour atteindre la lumière des canopées tropicales. Symbole du caractère impénétrable des jungles, elle incarne le fléau de l’impérialisme, auquel elle ferme tout un monde, en plus d’être l’alliée des esclaves-fugueurs, les « marrons » – la corde qui permet leur fuite hors du monde colonisé. Cette « liane » outil de leur libération, l’esclave et le colonisé en usent en « sages » mais avec leur conception propre de la sagesse, non soluble dans le code d’honneur occidental, que trahit l’esprit colonial : « Parce qu’elles ne filent jamais droit, les lianes ne peuvent qu’inspirer une sagesse fourbe – tout en stratagèmes et jeux de masques – qui se rit du code d’honneur des preux chevaliers. » Traiter, plastiquement cette fois, d’un « art de la fugue » au sens strict (l’Occident ou comment s’en débarrasser et vivre sans lui ?) : s’y attellent ici une quinzaine d’artistes afro-caribéens, outre quelques Français et le collectif The School of Mutants, une plateforme collaborative d’origine dakaroise, avec pour résultat une exposition décoloniale en diable. Aspect chatoyant et hétéroclite, recyclage d’objets du quotidien, création textile sur-présente… Cette Sagesse des lianes rappele les anciens Magiciens de la terre et autres expositions transidentitaires de naguère, à cette importante nuance près : le temps de la découverte de l’insolite extra-européen est terminé, plus question pour les artistes « noccidentaux » de servir de cobayes à un nouveau cycle de curiosité occidental. Le Sud s’incarne ici au travers d’oeuvres identitaires, d’accent autochtone. Créations en lisière d’artisanat (sculpture Tembé de Guyane) ; matériaux chargés de symbolique, depuis la vanille cachée dans les sculptures de Jack BengThi aux protocoles de soin attachés aux plantes médicinales que représente Myriam Mihindou ; invocation des ancêtres, avec le Malgache Raharimanana, à travers la restitution de la cérémonie du Tromba… Sus à l’universalisme, l’esprit vernaculaire mène la danse.
Le plus fort indice de ce positionnement est l’hommage rendu dans l’exposition à Thomas Sankara, sous la forme d’une installation texte-images, par Camille Varenne et Galadio Kaboré, de façon militante. Sankara, dirigeant burkinabé assassiné en 1987 reste en Afrique et pour le Sud une véritable icône, à l’égal d’Haïlé Sélassié et de Nelson Mandela. Partisan d’une décolonisation radicale et de l’éradication de la pauvreté, ce Che Guevara sahélien (moins violent et moins contesté donc que son mentor amérindien) devient pour l’occasion la Grande Âme, la Mahatma de l’exposition, figure fétiche qui donne aux opprimés les lianes de la libération. Retour de l’esprit de Bandung et du non-alignement, le vrai, la poésie en plus, l’actuelle « guerre culturelle » localisme-globalisme en toile de fond.
Paul Ardenne
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This group exhibition is curated by Dénètem Touam Bona, writer, poet and ‘Afropean’ (African-European) anthropologist based in Paris, and descendant of a Bantu Nganga. Why the title La Sagesse des Lianes [The Wisdom of the Lianas]? The liana is more than a climbing plant that clings to trees to reach the light of tropical canopies. A symbol of the impenetrable nature of the jungles, it embodies the scourge of imperialism, to which it closes off an entire world, in addition to being the ally of the runaway slaves, the maroons—the rope that allowed them to escape from the colonised world. This liana, the tool of their liberation, was used by the slave and the colonised as “wise men”, but with their own conception of wisdom, which is not compatible with the Western code of honour, betrayed by the colonial spirit: “because they never go straight, lianas can only inspire a cunning wisdom—all stratagems and mask trickery—which laughs at the code of honour of the ‘valiant knights’” Dealing, plastically this time, with an “art of running away” in the strict sense (the West or how to get rid of it and live without it?): fifteen or so Afro-Caribbean artists, as well as a few French people and the collectiveThe School of Mutants, a collaborative platform from Dakar, are tackling this issue, resulting in a frenzied decolonising exhibition. A shimmering, heterogeneous appearance, recycling of everyday objects, exceedingly present textile creation... This Wisdom of the Lianas reminds us of the old Magicians of the Earth and other ‘trans-identity’(identitarians exhibitions of former times, with this important nuance: the time of the discovery of the extra-European unusual is over, no longer is it a question for “NonWestern” artists to serve as guinea pigs for a new cycle of Western curiosity. The South is embodied here through works of identity, with an indigenous accent: creations on the edge of craftsmanship (Tembé sculpture from Guyana); materials charged with symbolism, from the vanilla hidden in Jack Beng-Thi’s sculptures to the treatment instructions attached to the medicinal plants represented by Myriam Mihindou; invocation of the ancestors, with the Malagasy Raharimanana, through the restitution of the Tromba ceremony... Suspended from universalism, the vernacular spirit leads the dance.
The strongest indication of this stance is the militant tribute paid in the exhibition to Thomas Sankara, in the form of a text-image installation by Camille Varenne and Galadio Kaboré. Sankara, the Burkina Faso leader assassinated in 1987, remains a true icon in Africa and for the South, on a par with Haile Selassie and Nelson Mandela. A proponent of radical decolonisation and the eradication of poverty, this Sahelian Che Guevara (less violent and less contested than his Amerindian mentor) becomes for the occasion the Great Soul, the Mahatma of the exhibition, a fetish figure who gives the oppressed the lianas of liberation. Return of the spirit of Bandung and non-alignment, the real thing, with poetry as a backdrop to the current localism-globalism “culture war”