Database, Network, Interface

Archizoom / 27 septembre - 12 décembre 2021

Le savoir est structuré comme peut l’être un édifice. Tel est le point de départ du stimulant projet des architectes Mariabruna Fabrizi et Fosco Lucarelli exposé à la galerie Archizoom de l’École polytechnique fédérale de Lausanne. En cherchant les liens entre les savoirs et l’architecture des dispositifs qui les archivent et les diffusent, cette recherche permet d’entrevoir les antécédents dans la constitution des systèmes d’organisation des connaissances. Il est question des bibliothèques et de leurs systèmes de classement décimal, chronologiques et alphabétiques comme celui de Dewey, ou reposant sur des analogies et des rapprochements par affinités comme ceux de Sitterwerk ou de Warburg. Il y est aussi question d’architecture des lieux de diffusion de la connaissance, avec certains plans d’universités comme ceux que Candilis, Josic et Woods ont réalisés pour l’université libre de Berlin en 1963, et qui préfigurent des organisations non hiérarchiques du savoir. Il est finalement question de l’architecture de ces nouveaux espaces virtuels qui aspirent à se substituer au monde réel en s’appropriant la part d’aléatoire et d’imprévu qui le distingue (certes plus pour longtemps) des mondes virtuels. La centaine de projets exposés sous forme de plans ou de dessins forment une sorte de trame archéologique des supports d’assistance et d’organisation des connaissances à

travers les âges, sans aucune prétention d’exhaustivité, mais plutôt avec la volonté d’exposer l’étendue du champ et la variété des éléments pouvant relever du sujet. Passant des dessins de Saarinen pour un data center dans les années 1950, à ceux de Cedric Price pour un centre d’apprentissage modulable, en passant par des « machines » élaborées pour convertir les musulmans du 14e siècle, on évolue dans un espace qui organise les éléments qu’il contient selon une logique qui lui est propre.

Il ne s'agit pas d'épuiser le sujet mais de l'ouvrir. L’exposition qui donne lieu à un très beau catalogue (Caryatide/Cosa mentale, 176 p., 30 euros) est stimulante pour une raison supplémentaire. Elle pose l’exigence d’une compréhension des systèmes et des réseaux de connaissance et d’information, à un moment très précis de l'histoire des techniques où une partie non négligeable des acteurs du numérique oeuvre pour leur opacification. Face aux obscures dystopies immersives auxquelles nous voue Zuckerberg et à l’invisibilité des algorithmes prédateurs qui scandent nos vies privée et professionnelle, Database, Network, Interface apparaît comme une ultime tentative de porter un regard critique et de se souvenir que ce filtre qui nous entoure et que nous appelons tantôt toile, tantôt réseau, est bel et bien une construction, un édifice duquel on devrait pouvoir parfois sortir de temps en temps. À défaut de détenir les clés du système, nous devons nous satisfaire de l’information qu’il s'agit bien d’une construction. Cyril Veillon, directeur d’Archizoom, me confiait que les étudiants de l’école d’architecture s'intéressent peu à ces choses-là. Comprendre les machines qui les englobent n’est pas une priorité pour eux. La bataille pour garder le contrôle citoyen des systèmes qui organisent le savoir n’a pas été perdue ; elle n’a tout simplement jamais eu lieu, et ne risque pas d’avoir lieu sur TikTok, sauf sous forme de parodie.

Christophe Catsaros

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Knowledge is structured as a building can be. This is the starting point of the stimulating project by architects Mariabruna Fabrizi and Fosco Lucarelli, exhibited in the Archizoom gallery of the École Polytechnique Fédérale de Lausanne. By looking for links between knowledge and the architecture of the buildings that archive and disseminate it, this exploration allows us to glimpse the antecedents of the constitution of the systems for the the organisation of knowledge. It is a question of libraries and their systems of decimal, chronological and alphabetical classification, such Dewey’s, and ones based on analogies and affinities, such as Sitterwerk’s and Warburg’s. It is also a question of the architecture of the places where knowledge is disseminated, with certain university blueprints such as those drawn up by Candilis, Josic and Woods for the Free University of Berlin in 1963, which prefigure the nonhierarchical organisations of knowledge. Finally, it is a question of the architecture of these new virtual spaces that aspire to replace the real world by appropriating the random and unforeseen element that distinguishes it (admittedly not for long) from virtual worlds. The hundred or so projects exhibited in the form of plans and drawings form a sort of archaeological-logical framework of the support and organisation of knowledge through the ages, without any pretence of exhaustiveness, but rather with the desire to expose the extent of the field and the variety of elements that can elevate the subject. From Saarinen’s designs for a data center in the 1950s, to Cedric Price’s designs for a modular learning centre, to the “machines” developed to convert Muslims in the 14th century, we move through a space that organizes the elements it contains according to its own logic.

The aim is not to treat the subject exhaustively, but to open it up. The exhibition, which has given rise to a very fine catalogue (Caryatide / Cosa mentale, 176 pp., 30 euros), is stimulating for another reason. It raises the need for an understanding of knowledge and information systems and networks, at the very precise moment in the history of technology when a significant number of digital actors are working to make them opaque. Faced with the obscure immersive dystopias to which Zuckerberg has consigned us, and the invisibility of the predatory algorithms that punctuate our private and professional lives, Database, Network, Interface appears to be a final attempt to take a critical look, and to remember that this filter that surrounds us and that we sometimes call a web, sometimes a network, is indeed a construction, an edifice from which we should be able to emerge from time to time. If we don’t have the keys to the system, we must be satisfied with the information that it is indeed a construction. Cyril Veillon, director of Archizoom, confided to me that architecture school students aren’t very interested in these things. Understanding the machines that encompass them is not a priority for them. The battle to keep citizen control of the systems that organise knowledge has not been lost; it has simply never taken place, and is not likely to take place on TikTok, except in the form of parody.

Ivan Leonidov. The Lenin Institute. 1927